王世充见唐军势大，向窦建德求救。窦建德亲率十万大军来援，与王世充合兵一处，号称三十万，在虎牢关与唐军对峙。这是唐初最大的一场战役，双方兵力悬殊，李世民有些犯愁。李元霸却满不在乎地说：“二哥，怕什么，我去把他们都打跑。” 李世民知道他勇猛，却也怕他有失，说：“三弟不可轻敌，对方人太多。” 李元霸不听，提着金锤就冲了出去。
他一马当先，冲进窦建德的阵中，双锤舞得风雨不透，所到之处，人仰马翻，血肉横飞。窦建德的士兵根本挡不住他，像割麦子一样被成片成片地砍倒。有个将领想放冷箭，箭刚射出去，就被李元霸用锤柄打了回来，正中那将领的咽喉。窦建德在中军看见这情景，吓得魂飞魄散，说：“这不是人，是怪物！” 带着亲兵就想跑，却被李元霸追上，一锤砸死在马下。王世充见窦建德被杀，知道大势已去，只好开城投降。这场战役，李元霸一个人杀了窦建德军七万多人，自己也累得够呛，回来倒头就睡，睡了三天三夜才醒。
经此一役，李元霸的名声传遍天下，都说唐王有个神勇无敌的三公子，双锤能敌百万兵。可也有人说他是个杀人不眨眼的魔头，所到之处，寸草不生。有次他路过一个村庄，见村里的狗叫得烦，竟把全村的狗都打死了，村民们敢怒不敢言。李世民劝过他好几次，让他少造杀孽，他却瞪着眼睛说：“他们不听话，就该杀。”
武德三年，刘黑闼反唐，恢复窦建德的旧地，兵势很盛。李世民率军征讨，在洺水与刘黑闼展开激战。刘黑闼有个部将叫苏定方，善用弓箭，百发百中。在一次战斗中，苏定方见李元霸勇猛，偷偷在暗处放冷箭，射中了李元霸的坐骑。那马吃痛，把李元霸掀了下来。李元霸摔在地上，却一点事没有，爬起来就追苏定方，吓得苏定方落荒而逃。李元霸没追上，回来后大发雷霆，把战场周围的树木都砍倒了，说要给马报仇。
平定刘黑闼后，唐军基本上统一了北方，李元霸也成了无人不知的战神。可他的脾气却越来越古怪，常常一个人坐在那里发呆，嘴里念叨着没人能听懂的话。有次李世民去看他，见他正对着那对金锤说话，说的是：“你们什么时候带我回去？” 李世民问他什么意思，他却嘿嘿一笑，不说话了。
武德四年夏天，长安城连降暴雨，雷电交加。李元霸在府里待不住，非要出去玩耍。李世民劝他说：“外面有雷电，危险。” 李元霸却指着天上说：“那东西响得好听，我去跟它玩玩。” 他不听劝阻，提着金锤就冲出了府门。
街上的行人见他冒着这么大的雨出来，都躲得远远的。李元霸却不管不顾，在雨里奔跑，挥舞着金锤，嘴里还大喊大叫。突然，一道闪电划破天空，照亮了整个长安城，紧接着就是一声震耳欲聋的雷鸣。李元霸抬头看着天空，指着闪电大喊：“你下来，跟我打一架！”
又是一道闪电劈下来，正好落在李元霸附近，把一棵大树劈成了两半。李元霸不但不怕，反而更兴奋了，把一只金锤扔向天空，大喊：“看你能不能接住！” 金锤被扔得很高，在闪电的照耀下闪闪发光。就在这时，又一道巨大的闪电劈了下来，正好击中了空中的金锤。只听一声巨响，金锤瞬间化为乌有，李元霸也被电流击中，倒在地上一动不动。
等李世民带着人赶到时，李元霸已经没气了。他的身体变得焦黑，手里还紧紧攥着另一只金锤，脸上却带着一丝奇怪的笑容。李世民抱着他的尸体，眼泪止不住地流，嘴里念叨着：“三弟，你怎么这么傻……”
李渊得知李元霸的死讯，悲痛欲绝，下令厚葬。可下葬那天，却发生了一件怪事。当棺材被抬到墓地时，突然刮起一阵大风，飞沙走石，棺材竟被吹得摇摇晃晃，最后 “砰” 的一声，棺材盖被吹开了，里面的尸体不见了，只剩下那只没被闪电击中的金锤。众人都惊呆了，有个老道路过，说：“金翅大鹏本非凡人，尘缘已尽，自然是回归天庭了。”
后来，关于李元霸的传说越来越多。有人说他并没有死，只是被雷公收了去，成了天上的神将；有人说他是因为杀戮太重，遭了天谴；还有人说他的金锤有灵性，带着他去了别的地方，继续他的征战。无论如何，那个力大无穷、勇猛无敌又凶性难驯的少年将军，就像一颗流星，在隋末唐初的历史天空中，留下了一道耀眼而短暂的光芒。
很多年后，长安城里还有人会说起李元霸的故事。有个在西市说书的老先生，每次说到李元霸锤震四明山、力战十八路反王时，都会拍着桌子说：“那李元霸，真是天神下凡，一对擂鼓瓮金锤，打遍天下无敌手啊！” 听书的人里，有白发苍苍的老人，也有懵懂的孩童，他们都睁大眼睛，想象着那个骑着宝马、挥舞金锤的少年，在千军万马中纵横驰骋的模样。
而那只留下的金锤，据说被李渊收进了国库。唐太宗李世民即位后，曾多次去国库看望那只金锤，有时会对着金锤发呆半天，谁也不知道他在想什么。后来，这只金锤不知所踪，有人说被李世民陪葬在了昭陵，也有人说被某个盗墓贼偷走了，还有人说它像另一只金锤一样，在某个雷电交加的夜晚，化作一道金光，消失在了天际。
不管这只金锤的去向如何，李元霸的故事，却一直流传了下来，成为了中国历史上一个充满传奇色彩的符号。他代表着一种极致的力量，一种无所畏惧的勇气，也代表着一种难以驾驭的野性。人们在说起他时，既有对他神力的惊叹，也有对他凶性的畏惧，更有对他短暂一生的惋惜。
或许，这就是传说的魅力吧。它不像正史那样严谨，却能让一个人物的形象更加丰满，更加深入人心。李元霸的故事，就像一杯浓烈的酒，初尝时辛辣刺激，回味起来，却又有那么多说不清道不明的滋味。
在民间，还有很多关于李元霸的奇闻轶事广为流传。有人说他幼时曾徒手搏杀山林猛虎，虎口拔牙的场景被樵夫撞见，从此 “天生神力” 的名号不胫而走；也有人传言他的擂鼓瓮金锤乃是老君炉中锤炼的神铁所铸，挥舞时带起的罡风甚至能撕裂云层。这些口口相传的故事，让这位传奇人物的形象愈发鲜活神秘，成为街头巷尾经久不衰的谈资。