陈国公子的流亡与扎根
故事得从春秋时期的陈国说起。陈国，这个处在中原各国之间的诸侯国，是舜帝的后裔，以妫为姓。陈国第 11 任国君陈桓公在位时，国内局势暗流涌动。他有个异母弟公子佗，其母来自蔡国。公元前 707 年，陈桓公重病在身，公子佗趁机联合蔡国，杀死侄子太子勉，自立为君。陈桓公的另外三个儿子公子跃、公子林、公子杵臼自然不甘心君位被夺。公元前 706 年，公子跃安排蔡国美女引诱并杀死公子佗，自己登上国君之位，即陈厉公。
陈厉公在位时，生下了公子陈完。公元前 700 年，陈厉公去世，弟弟公子林继位，即陈庄公。公元前 692 年，陈庄公去世，弟弟公子杵臼继位，也就是陈宣公。陈宣公上位后，立大儿子陈御寇为太子，而太子御寇和陈厉公的儿子陈完关系十分要好，情同手足。然而，晚年的陈宣公却宠爱小妾所生的小儿子陈款，竟然打算废长立幼。公元前 672 年，陈宣公做出了一个惊人的决定，他下令杀死了太子御寇。
太子御寇被杀，与他关系亲密的陈完惊恐万分，害怕受到牵连，匆忙踏上了逃亡之路。他听闻齐国国君齐桓公贤明豁达，便毅然投奔齐国。当时的齐国，在齐桓公的治理下，国力强盛，已是春秋首霸。齐桓公听闻陈完前来投奔，非常高兴，对他表示热烈欢迎，还打算任命他为齐国的卿，这可是相当高的职位。但陈完十分谦逊，他说：“我只是个逃难而来的‘羁旅之臣’，您能收留我，就是天大的恩惠了，实在不敢担当如此高位。” 齐桓公见他态度坚决，便不再勉强，安排他担任 “工正”，负责管理齐国的工匠。就这样，陈完在齐国安顿下来，由于古代 “陈”“田” 发音、字义相通，陈完也被称为田完，他也成为了齐国田氏的始祖。
田完在齐国兢兢业业，用心做事，赢得了齐桓公的欣赏，还获得了不少土地赏赐。尽管如此，把持齐国国政的依然是传统的高氏、国氏等家族。大夫懿仲十分欣赏田完，想把女儿嫁给他。据说，懿仲在嫁女之前还特意请人算了一卦，卦辞显示 “凤凰于蜚，和鸣锵锵。有妫之后，将育于姜。五世其昌，并于正卿。八世之后，莫之与京”。大意是说，田完和他的女儿就像凤凰一样，夫妻和谐，舜帝的妫姓后人在姜姓的齐国将会发达。五代之后，田氏子弟会位列正卿；八代以后，更是要成为国君。当然，算卦之事或许有后人附会的成分，但从结果来看，田完的第五代子孙田桓子之后，田家子弟确实开始把控齐国朝政。公元前 391 年，第九代的田和取代了姜氏，自立为 “齐太公”，吕氏齐国变成了田氏齐国。
田氏势力的初步崛起
时光荏苒，转眼间到了田完的四世孙田无宇这一代。此时的齐国，国君更迭频繁，局势动荡不安。齐庄公在位时，田无宇凭借自身的勇力，得到了齐庄公的宠爱。他积极参与齐国的对外战争，在公元前 571 - 567 年随晏弱攻灭莱国的战役中表现出色，还将莱国的宗器献给齐襄公庙，这一行为让田氏家族在齐国的地位得到了显着提升 。
公元前 548 年，齐国发生了一件大事，权臣崔杼弑杀了齐庄公，拥立齐景公杵臼为君。之后，庆封又趁机消灭崔氏，独揽齐国大权。庆封此人专横跋扈、荒淫无度，引起了齐国众多家族的强烈不满。公元前 545 年，田无宇敏锐地察觉到了机会，他联合鲍氏、高氏、栾氏等家族，共同谋划对付庆氏。当时，庆封外出打猎，田无宇以母亲生病为由，巧妙地从打猎队伍中脱身。在返回临淄的途中，他果断破坏了船只和桥梁，切断了庆封的归路。随后，四大家族的联军迅速行动，解除了庆氏的武装，并在太庙里成功杀死了庆封的儿子庆舍 。庆封归来后，发现大势已去，无奈之下只得逃往鲁国，后来又辗转流亡到吴国。
经此一役，田氏家族的势力得到了极大的增强。然而，齐国的政治斗争并未就此平息。齐国的栾氏、高氏作为传统的旧贵族，一直把控着重要权力，他们与新兴的田氏、鲍氏之间存在着不可调和的矛盾。公元前 532 年，矛盾终于彻底爆发，田无宇与鲍氏携手，向栾氏和高氏发起了猛烈进攻。在这场激烈的争斗中，栾氏的栾施和高氏的高强最终战败，被迫逃亡鲁国。田氏和鲍氏顺势瓜分了栾氏和高氏的田产。
在取得胜利后，田无宇听从了晏婴的建议，将部分家产献给了齐景公，展现出了他的政治智慧和远见卓识。这一举动不仅赢得了齐景公的信任，还让他在齐国朝堂上树立了良好的形象。齐景公的母亲穆孟姬对田无宇的表现十分欣赏，请求齐景公把高唐之地赐给田无宇，齐景公应允。自此，田氏的势力进一步壮大，在齐国的政治舞台上站稳了脚跟。
田无宇深知民心的重要性，为了进一步赢得民众的支持，他采取了一系列收买人心的策略。在那个时代，粮食的计量方式对百姓的生活有着重大影响。田无宇在向百姓放贷粮食时，使用自家容量较大的 “家量”，而在收回粮食时，却使用容量较小的 “公量”。这种 “厚施薄敛” 的做法，表面上看田氏吃了亏，但实际上却让百姓得到了实实在在的好处，百姓对田氏感恩戴德。在凶饥之年，田氏的这一举措更是救百姓于水火之中，使得民众纷纷归附田氏。就这样，田氏在齐国的根基愈发深厚，为日后取代姜氏奠定了坚实的群众基础 。
权谋斗争中的步步紧逼
时光流转，田无宇的儿子田乞登上了齐国的政治舞台。此时的齐国，齐景公已步入晚年，太子之位的争夺愈发激烈。齐景公宠爱幼子姜荼，而田乞则与公子姜阳生关系密切。公元前 490 年，齐景公病重，他将姜荼托付给国夏和高张两位上卿，嘱托他们辅佐姜荼继位。齐景公去世后，国夏和高张拥立姜荼为君，即晏孺子 。
田乞对此极为不满，他决心改变这一局面。田乞表面上对国夏和高张毕恭毕敬，每次上朝都亲自为他们驾车，表现出一副忠诚的模样。然而，在私下里，他却四处奔走，挑拨大夫们与国、高二氏的关系。他对大夫们说：“国夏和高张独揽大权，根本不把我们放在眼里，日后肯定会对我们不利。” 大夫们听了，心中都对国、高二氏产生了不满。同时，他又在国、高二氏面前说大夫们的坏话，说大夫们对他们的专权十分不满，正在暗中谋划反抗 。
经过一番精心的谋划和准备，公元前 489 年，田乞认为时机已经成熟，便联合鲍牧和诸大夫，率领甲士攻打晏孺子的宫殿。国夏和高张仓促之间组织军队抵抗，但由于田乞事先的离间计，大夫们纷纷倒向田乞一方，国、高二氏的军队很快就被击败。国夏逃往莒国，高张、晏圉（晏婴之子）、弦施等人则逃往鲁国避难。
随后，田乞派人前往鲁国，将公子姜阳生秘密接回齐国。为了拥立姜阳生，田乞精心策划了一场宴会。他邀请了齐国的大夫们到家中饮酒，酒至半酣之时，田乞让人将一个大皮囊抬到大厅中央，然后突然打开皮囊，姜阳生从里面走了出来。田乞大声宣布：“这就是我们齐国的新君，阳生公子！” 大夫们被这突如其来的一幕惊呆了，在田乞的胁迫下，他们纷纷表示拥立姜阳生为君。就这样，姜阳生登上了齐国国君的宝座，即齐悼公 。
齐悼公即位后，田乞如愿以偿地担任了齐国的国相，掌握了齐国的军政大权。为了巩固自己的地位，田乞进一步清除异己，将晏孺子杀害。此后，田氏家族在齐国的势力如日中天，齐国的朝政完全被田氏所掌控。