澄园内的日子温馨而平静，仿佛一汪不受外界风雨侵扰的春水。然而，侯府的高墙之外，那权力中心的漩涡，却从未停止过转动。顾廷烨北征大捷，携赫赫军功凯旋，爵位晋升，圣眷正隆，一时风头无两。但这滔天的功劳与荣耀，如同一棵过于挺拔的乔木，难免会招致暗处窥伺的目光与滋生的嫉恨。
这日傍晚，顾廷烨从衙门回府，眉宇间带着一丝不易察觉的沉郁，不似往日虽疲惫却松弛。他先去内室看了明兰，陪她用了晚膳，见她一切安好，神情才稍稍舒缓。待明兰歇下后，他却并未像往常一样留在内室看书或处理公务，而是独自去了外书房。
明兰心思细腻，察觉到他今日情绪有异，心中不免牵挂。她并未立刻睡下，等了一会儿，便让丹橘扶着，也去了外书房。
书房内只点了一盏孤灯，顾廷烨负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着一股凝重的气息。听到脚步声，他回过头，见是明兰，微微蹙眉：“怎么过来了？夜里风凉，你身子重，该好生歇着。”
“妾身见侯爷似有心事，心中难安。”明兰走近，将手中一件薄披风轻轻披在他肩上，“可是朝中遇到了什么难处？”
顾廷烨看着她关切的眼神，沉默片刻，拉着她在书案旁的太师椅上坐下，自己则坐在她对面。昏黄的灯光下，他的面容显得有些晦暗不明。
“今日收到消息，”他声音低沉，带着一丝冷意，“有人在暗中串联，准备上折子弹劾我。”
明兰心中微微一紧，面上却依旧沉静：“弹劾？所为何事？”
“无非是些老生常谈，却又最能动摇圣心、煽动舆论的罪名。”顾廷烨嘴角扯出一抹嘲讽的弧度，“其一，弹劾我‘居功自傲，目无君上’，列举了些我在军中行事‘专断’、回京后‘结交武将，图谋不轨’的所谓证据。其二，翻出当年曼娘旧事，污我‘治家不严，德行有亏’，不堪为朝廷表率，更不配掌京营重兵。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“甚至，还有人将手伸向了宥阳老家，暗示我顾氏一族在地方‘侵占田产，纵仆行凶’。”
明兰静静地听着，心中已是波澜涌动。这些罪名，看似空泛，却桩桩件件都打在要害之处。“居功自傲，结交武将”是帝王大忌，尤其顾廷烨手握兵权，更是敏感；“德行有亏”足以败坏名声，动摇根基；而牵连族人所为，则是要将整个顾家都拖下水，使其陷入舆论漩涡。
“树欲静而风不止。”明兰轻叹一声，抬起眼眸，目光清亮地看着顾廷烨，“侯爷北征之功，震慑朝野，却也碍了不少人的眼，挡了不少人的路。有人按捺不住，想要趁机将侯爷拉下来，亦是意料之中。”
顾廷烨颔首，眼中寒光闪烁：“跳梁小丑，何足道哉。只是此番他们准备颇为充分，串联的御史、言官不在少数，背后定然有人指使。”他虽不惧，却也不得不慎重应对。朝堂之争，有时比沙场搏杀更为凶险，杀人不见血。