然而，当亲兵迅速赶往春杏所居的下人房时，却发现房门虚掩，屋内空无一人。一番搜寻，最终在侯府后园一处偏僻的枯井旁，发现了春杏的尸体。她面色青紫，脖颈处有深深的勒痕，竟是悬梁自尽！发现时，身体尚有余温，显然死去不久。
消息传回书房，顾廷烨猛地一拳砸在书案上，发出“砰”的一声巨响！案上的笔墨纸砚齐齐一跳。
“自尽？”他眼中寒光爆射，“好一个‘自尽’！倒是死得干净！”
线索到此，似乎戛然而止。所有明面上的证据，都指向了这个已然气绝的春杏。是她，在向妈妈暂时离开的短暂空隙里，偷偷将“赤鸠絮”混入了药中？然后事情败露，畏罪自尽？
这看似合情合理，却处处透着蹊跷。一个刚提拔的二等丫鬟，从何处得来“赤鸠絮”这等罕见阴毒之物？她又为何要冒着诛九族的风险，去谋害侯夫人与嫡嗣？其动机何在？
顾廷烨脸色阴沉得能滴出水来。他站起身，在书房内踱步，每一步都带着沉重的压迫感。他知道，这“春杏”不过是个被推出来的替死鬼。真正的幕后黑手，断尾求生，手段狠辣利落。
虽然最终线索断在了这个畏罪自尽的丫鬟身上，未能拿到直接指证小秦氏的铁证，但这一切，难道真的能与她脱得了干系吗？
药方是她坚持要送，药材是她“亲自过目”，煎药送药是她心腹一手包办，如今出了事，负责煎药的心腹短暂离岗，顶替的丫鬟立刻成了投毒并“畏罪自尽”的元凶……这一环扣一环，看似偶然，实则步步都在其掌控算计之中！
她将自己摘得干干净净，仿佛只是一个被下人蒙蔽、一片好心办了坏事的无辜嫡母。
顾廷烨停下脚步，望向正院的方向，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度。好，很好。他的这位“好”嫡母，果然手段老辣，行事周密。
“侯爷，”亲信统领低声禀报，“春杏已死，向妈妈只承认监管不力，其余一概推说不知。线索……断了。是否还要继续……”
“继续？”顾廷烨冷声道，“自然要继续！将所有涉事之人，无论有无直接关联，全部重责三十大板，发卖出去！向妈妈监管不力，致毒物混入夫人药中，罪加一等，重责五十，关入柴房，没有我的命令，谁也不许探视！”
他顿了顿，语气森然：“至于太夫人那边……她‘一片慈心’送来药方，却因下人疏忽，致使明兰受惊，胎气不稳。本侯心中感念，却也不便再劳动她老人家费心。传我的话，即日起，太夫人年事已高，宜在院中静养，无事不必外出，亦不必再操心澄园与府中琐事，一切用度，皆按最高份例供给，不得有误。”
这看似是关怀体恤，实则是变相的软禁与夺权！剥夺了她插手澄园和府务的权力，将她圈禁在自己的院落里。
统领心神一凛，立刻明白了侯爷的用意，躬身道：“是！卑职明白！”
顾廷烨挥手让他退下，独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。虽然未能将小秦氏直接定罪，但经此一事，他们之间那层虚伪的和谐已被彻底撕碎。他心中对她的疑忌与怒火已达到顶峰，再无转圜可能。
彻查到底，虽未能竟全功，却也将那毒蛇的獠牙逼露无疑，并斩断了她伸向澄园的爪牙。接下来的，便是更长久的、更为隐秘的较量。
而内室之中，得到消息的明兰，轻轻抚摸着微隆的小腹，眼中一片沉静。她早知道，想要一次扳倒经营多年、树大根深的小秦氏绝非易事。但经此一事，侯爷对她已深信不疑，对小秦氏已深恶痛绝。这，便足够了。来日方长。