日子在看似平静的暗涌中滑过数日。向妈妈每日雷打不动地送来那碗浓黑的药汁，脸上始终挂着那副无懈可击的、混合着恭敬与关切的笑容。明兰也依旧每日温婉应对，在她“殷切”的注视下，假意将药碗端起，待其走后，再由心腹迅速处理掉那碗“暖心”的毒药。
暗卫每日观察那两只小犬的回报，成了澄园内部最为紧绷的一根弦。起初只是精神稍显萎靡，食欲略有减退，这细微的变化，尚可归咎于天气、饮食或其他无关紧要的原因。但顾廷烨与明兰心中那根警惕的弦，却越绷越紧。他们深知，小秦氏若真要动手，绝不会仅止于此。
这日黄昏，向妈妈照例送药离去后不久，负责暗中观察小犬的暗卫便匆匆求见，脸色比往日更为凝重。
“侯爷，夫人，”暗卫压低声音禀报，“那两只畜生……情形似乎不大好。尤其是那只花斑的，午后便开始趴窝不动，喂食也不怎么理会，方才……方才属下似乎看到它的后腿轻微地抽动了一下。”
“抽动？”顾廷烨眸色一沉，“你看真切了？”
暗卫肯定地点头：“属下不敢妄言，虽然只是一下，但绝非寻常。”
明兰坐在一旁，握着茶盏的手指微微收紧，指节泛出青白色。她深吸一口气，强迫自己声音保持平稳：“继续盯着，有任何异动，立刻来报，不拘时辰。”
“是！”暗卫领命，悄无声息地退了下去。
室内烛火跳跃，映得两人脸色明明灭灭。一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气中。晚膳时，明兰几乎食不知味，顾廷烨虽强自镇定，为她布菜，自己却也用得极少。
夜色渐深，澄园内外一片寂静，只余巡夜婆子轻微的脚步声和远处隐约的更梆声。明兰躺在床榻上，却毫无睡意，耳边仿佛能听到自己心脏不安的鼓噪。顾廷烨和衣卧在外侧，同样双眸清明，警醒地留意着外面的动静。
约莫子时刚过，窗外骤然传来一阵极其轻微、却急促的叩响——是三短一长，暗卫紧急禀报的暗号。
顾廷烨瞬间翻身坐起，动作迅捷如猎豹。明兰也立刻跟着坐起，心脏猛地提到了嗓子眼。
顾廷烨披上外袍，快步走到窗边，将窗户推开一条缝隙。暗卫焦急的声音立刻传了进来，带着一丝不易察觉的惊惶：“侯爷！那只花斑犬……突然倒地，四肢剧烈抽搐，口吐白沫，眼看……眼看就不行了！另一只也在旁边呜咽，状态极差！”
尽管早有预料，但亲耳听到这确认的消息，顾廷烨仍觉得一股寒气从脊椎骨直窜而上。他猛地握紧了拳，骨节发出咔哒轻响。
明兰在榻上听得真切，那“剧烈抽搐”、“口吐白沫”几个字，如同冰锥般狠狠刺入她的耳膜，直透心底。她眼前仿佛看到了那只无辜小犬痛苦挣扎、最终毙命的惨状，而这……本该是她与她腹中孩儿的下场！一阵强烈的后怕与愤怒交织着席卷而来，让她浑身发冷，不由自主地颤抖起来。
顾廷烨迅速对窗外吩咐：“处理干净，勿留痕迹。另一只……尽力救治，仔细观察。”他的声音冷硬如铁，带着压抑到极致的风暴。