时近黄昏，天际铺陈着大片绚烂的晚霞，将澄园高耸的粉墙黛瓦染上一层暖融的金红色调。园内刚刚结束一日的忙碌，下人们正有条不紊地做着收尾工作，气氛宁静而有序。门房的小厮刚换过班，正打着哈欠，准备落下第一道门栓。
就在这时，一阵突兀的、凄厉的哭嚎声如同冷水泼入热油，猛地炸碎了这片黄昏的宁静！
“二郎——！二郎你出来见见我啊——！我的二郎啊——！”
那哭声哀切欲绝，带着一种撕心裂肺的绝望，穿透厚重的门墙，清晰地传入园内每一个人的耳中。门房小厮一个激灵，哈欠硬生生吓了回去，慌忙扒着门缝朝外望去。
只见澄园紧闭的朱漆大门外，不知何时跪倒了一个一身缟素的女子！
那女子身形纤细，穿着一身粗麻孝服，头上簪着一朵刺目的白花，乌发凌乱地披散着，遮住了部分面容。她正朝着大门的方向，不顾一切地叩头哭喊，额头甚至已经磕碰得一片青紫，渗出血丝，看着好不可怜。
“二郎！求你念在往日情分上！救救我们母子吧！昌哥儿！快，快给你爹爹磕头！求他认下你！给你一条活路啊！”
她一边哭喊，一边用力拉扯着身边一个瘦弱不堪的小男孩。那孩子约莫四五岁年纪，同样穿着一身不合身的粗白孝衣，小脸蜡黄，瘦得只剩下一双大眼睛，此刻写满了惊恐与无措，被母亲粗暴地拉扯着，像个小木偶般踉跄着磕头，发出细微的、压抑的呜咽声。
这母子二人，如同凭空出现的一道惨白伤疤，死死地贴在了澄园光鲜的大门之外。
门房小厮吓得魂飞魄散，哪里见过这等阵仗！他认得那女子，正是多年前与侯爷有过纠葛、后来被送出京城的曼娘！她怎么会突然出现在这里？还穿着孝服？带着孩子？
“快！快进去禀报侯爷！不…禀报夫人！”小厮还算机灵，知道此事非同小可，一边让同伴死死顶住大门，防止外面的人冲进来，一边连滚爬带地往内院跑去报信。
门外的哭嚎声愈发凄厉高亢，引得左邻右舍以及路过的行人纷纷驻足围观，指指点点，议论声嗡嗡响起。
“这不是…那不是顾侯爷以前那个外室吗？”
“穿着孝服？这是谁死了？”
“瞧那孩子瘦的…造孽啊…”
“这是来认祖归宗了？怎地闹到正室门口来了？”
“啧啧，侯府门口唱大戏，这可是新鲜事儿…”
曼娘对周围的议论充耳不闻，只是更加卖力地哭诉，声音泣血一般：“二郎！我知道你怨我恨我！可千错万错都是我的错！孩子是无辜的啊！他是你的亲骨肉！身上流着你的血啊！你怎能如此狠心，让他流落在外，连口饱饭都吃不上，连个名分都没有啊！”
她猛地将身边的孩子往前一推，扯开他破旧的衣领，露出那瘦骨嶙峋、肋骨清晰可见的小胸膛，对着大门哭喊：“你看看！你看看你的儿子被你饿成了什么样子！二郎！虎毒不食子啊！你如今高官厚禄，娇妻在怀，就忘了我们这苦命的母子了吗？！求你给昌哥儿一条活路，让他认祖归宗吧！我不求名分，只求孩子能有个安身之所啊！二郎——！”
那名叫昌哥儿的孩子被母亲这番举动吓得浑身发抖，哇的一声大哭起来，母子俩的哭声混杂在一起，显得格外凄惨可怜，极大地煽动了围观者的同情心。
“哎呀，真是可怜…”
“孩子确实瘦得吓人…”
“顾侯爷这事做的…确实有些不近人情了…”
“再怎么着，孩子总是自己的吧…”
舆论的天平，开始悄然倾斜。
澄园内，明兰正在查看明日宴客所需的菜单清单，听得外院隐隐传来的喧哗哭闹声，以及丫鬟急匆匆的脚步声，不由蹙起了秀眉。
“外面何事喧哗？”她放下单子，问道。