侯府深宅，曲径通幽，那些关于新夫人的风言风语，如同角落里滋生蔓延的苔藓，虽不显眼，却无孔不入。它们在某些人的刻意纵容下，悄无声息地流动，试图玷污那抹刚刚立起来的、清正而锐利的身影。
这日午后，顾廷烨从前院书房出来，欲往演武场活动筋骨。行至抄手游廊处，隐约听见假山后传来几个小厮压低的嬉笑声，夹杂着些许不堪入耳的词汇。
“…可不是么，瞧着娇娇弱弱的，下手可真黑…听说在娘家时就…”
“…如今澄园可是铁桶一般，全是她的人…太夫人那般和善的人都插不进手…”
“…‘貌美心狠’，这话真真没错…也不知用了什么手段，哄得侯爷…”
顾廷烨脚步倏地顿住，脸色瞬间沉了下来。他虽知府中必有闲言，却没想到竟已传到前院，且如此不堪入耳。他周身的气场骤然变冷，如同出鞘的利剑，凛冽的杀气惊得廊下挂着的鸟雀都噤了声。
他并未立刻发作，只是面无表情地转过身，朝着声音来源处走去。靴子踩在青石板上，发出沉稳而令人心悸的声响。
假山后的几个小厮正说得兴起，冷不防看到转角处出现的玄色衣袍和那张冷峻冰寒的脸，顿时吓得魂飞魄散，嬉笑声戛然而止，如同被掐住脖子的鸡，噗通噗通跪倒一地，磕头如捣蒜：“侯…侯爷饶命！侯爷饶命！”
顾廷烨目光如冰刃般扫过他们，声音不高，却带着千钧重压，一字一句砸在他们心上：“方才，在议论什么？”
几个小厮面无人色，抖得不成样子，哪里还敢重复半个字。
“侯府的规矩，都忘到狗肚子里去了？”顾廷烨的声音愈发冰冷，“主子也是你们能妄加议论的？”
他甚至没有指名道姓，但所有人都知道他说的是谁。
“自行去刑房，各领二十鞭子。”他冷冷下令，不容置疑，“若再让本侯听到半句闲言碎语，议论澄园，议论夫人，便不是几鞭子能了事的了。滚！”
“谢侯爷开恩！谢侯爷开恩！”小厮们如蒙大赦，连滚爬带地跑了，生怕慢一步就会血溅当场。
顾廷烨站在原地，负手而立，眉宇间笼罩着一层寒意。他深知这些流言的源头绝非几个小厮那般简单，但此刻，他需要表明他的态度。维护明兰，便是维护他自己的权威，亦是维护这刚刚建立起来的、脆弱的同盟。
这一幕，很快便传遍了侯府。宁远侯爷为维护新夫人，严惩妄议主子的下人！消息所到之处，那些暗地里的窃窃私语顿时收敛了许多。谁都知道，侯爷向来言出法随，手段酷烈，触怒他的下场绝非儿戏。
晚间，顾廷烨回到澄园。屋内灯火温暖，空气中弥漫着淡淡的安神香气息。明兰正坐在灯下缝制一件中衣，看尺寸和样式，是给他的。她针脚细密均匀，神情专注柔和，仿佛白日里那些纷扰污秽从未存在过。
顾廷烨走进来，目光落在她恬静的侧脸上，心中那一点因流言而起的躁意渐渐平复。
明兰听到动静，抬起头，放下手中的活计，起身迎道：“侯爷回来了。”她目光清澈，并无委屈诉苦之意，亦无刻意讨好之态，一如往常。