然而，明兰带给他的，是远超预期的惊喜。
她不仅镇住了场面，更开始展现出一种能够与他并肩、甚至在某些方面弥补他不足的潜力。她不仅仅是内宅的主母，更仿佛一位潜在的、值得信赖的盟友。
信任，是一种极其微妙的情感。它并非凭空产生，而是在一次次事件的验证中，一点一滴缓慢积累起来的。
顾廷烨天性多疑，身处他这样的位置，经历过太多的背叛与算计，绝不会轻易相信任何人。但明兰，正以一种独特的方式，悄然瓦解着他内心的壁垒。
她不曾刻意讨好，不曾虚言夸耀，只是沉静地、一步一个脚印地做着她认为该做的事，解决着摆在她面前的难题。她的能力，她的心性，她的底线，都在这一次次的应对中，清晰地展现在他的面前。
他开始真正觉得，将产业交给她打理是明智的决定。
他开始觉得，或许可以让她知晓更多侯府外部的麻烦。
他甚至偶尔会在处理完公务疲累之时，下意识地想回澄园，在那份日渐形成的、令人安心的沉稳氛围中，获得片刻松弛。
这种变化是缓慢的，潜移默化的，连顾廷烨自己都未必全然察觉。但他对明兰的态度，确实在一天天发生着改变。不再是最初基于契约的疏离和审视，而是多了一份发自内心的尊重、认可，以及…一丝难以言喻的、初现雏形的依赖。
这日晚间，顾廷烨回到澄园，明兰正坐在灯下核对这个月各房器物的报损单子，神情专注。听到脚步声，她抬起头，见是他，便放下手中的笔，起身迎道：“侯爷回来了。”
烛光下，她眉眼温润，语气自然。
顾廷烨看着她，忽然开口道：“过几日，兵部有位侍郎夫人做寿，帖子送来了。你准备一下，届时与我同去。”
以往这类需要携眷出席的场合，他大多称病推辞或是独自前往。这是第一次，他主动提出带明兰一同出席正式的官场应酬。
明兰微微一怔，随即了然。这并非简单的出席宴会，而是意味着他开始正式将她带入他的社交圈层，向外界宣告她的地位。她心中微暖，屈膝应道：“是，妾身明白了。”
顾廷烨点了点头，没再多说，转身走向内室。
明兰看着他的背影，唇角轻轻弯起一个弧度。
信任的基石，正在无声中，缓慢而坚定地积累。而他们这条始于“同舟”之约的船，似乎也正朝着更广阔的海域，平稳驶去。