侯府的日子看似恢复了表面的平静，澄园内外井然有序，下人各司其职。小秦氏那边也暂时没了大的动作，只是偶尔借着关心之名，送些“琐事”来澄园，或是派人过来“问问情况”。四房五房更是收敛了许多，至少在明面上，对这位新侄媳客气有加。
然而，在这看似风平浪静的水面之下，暗流从未停止涌动。一双深邃冷静的眼睛，始终在暗中注视着这一切，注视着那位身处漩涡中心、却始终步履从容的新婚妻子——明兰。
顾廷烨并未过多干预内宅事务。他军务繁忙，朝堂之上亦有不少需要劳心费力之事。但他并非对后宅之事一无所知。他有他的耳目，石头也会定期将府中重要的动向，尤其是涉及澄园和明兰的，择要向他汇报。
他听着明兰如何雷厉风行地整顿澄园，如何精准地揪出那四位嬷嬷的错处，如何当机立断下令发卖，又如何迅速安插人手，将澄园打造得铁桶一般。
他听着她如何与小秦氏周旋，面对那看似慈爱、实则暗藏机锋的“交权”，如何以退为进，只接下那些繁琐却无关痛痒的“琐事”，既全了婆母颜面，又避免了过早陷入泥潭。
他听着她如何处置那些“琐事”——将各房份例衣裳的分发做得公平公开，记录在案，让人无话可说；将花园修缮的账目核得清清楚楚，性价比极高；将器物报损补充的流程规范化，堵住了许多以往可能存在的漏洞。即便偶有小秦氏的人故意刁难、或是四房五房想趁机多占便宜，她也总能四两拨千斤，或依规矩驳回，或巧妙转圜，处理得滴水不漏，让人抓不到错处。
这一切，顾廷烨都冷眼旁观着。
他看到她每日清晨便起身处理事务，夜深了书房的灯还亮着。
他看到她对下恩威并施，赏罚分明，既立了威，也渐渐收拢了部分人心。
他看到她在面对小秦氏时那份恰到好处的恭顺与疏离，永远礼貌周到，却从不真正亲近。
他看到她在处理那些繁琐事务时展现出的耐心、细致和惊人的学习能力。
他甚至注意到，她似乎有意识地通过那些“琐事”，慢慢梳理着侯府内部复杂的人事关系和利益链条，并让丹橘或常妈妈有意无意地记录下一些有用的信息。
她不像有些初掌权柄的人那般急于表现，锋芒毕露；也不像那些怯懦无能者般一味退缩忍让。她像一株柔韧的藤蔓，看似依附着大树，实则有着自己的方向和力量，在不动声色间，悄然生长，逐步扎根。
谨慎、智慧、韧性。
这是顾廷烨在暗中观察中，对明兰评价日益清晰的三个词。
他想起新婚之夜她那番“同舟”之论和“浮萍”之见，想起她刻下“同舟”二字时的决绝，想起她查账时的一针见血，想起她在马车上提出的那些切实可行的建议，想起在田庄时与他默契的配合…
这一切，都远远超出了一个普通内宅女子的范畴。
他原本对这桩婚姻的期望，只是一位能打理内务、镇得住场面的正室夫人，不给他添乱即可。他甚至提前准备好了“三年之约”和“田庄退路”，预设了最坏的打算。