明兰立刻起身，退后一步，敛衽深深一礼，脸上露出恰到好处的惶恐与不安：“母亲万万不可！此等重任，儿媳万万不敢承受！”
小秦氏故作不悦：“这是为何？莫非是嫌母亲给你的担子太重了？”
“母亲折煞儿媳了！”明兰连忙道，语气恳切无比，“母亲执掌中馈多年，将侯府打理得井井有条，上下宾服，此乃天大的功劳，亦是儿媳学习的楷模。儿媳才嫁入府中几日？于侯府人事、旧例、人情往来皆是一知半解，懵懂无知。若此时便贸然接手，非但不能为母亲分忧，反而可能因愚钝无知，行差踏错，坏了母亲多年心血，失了侯府体面，那便是儿媳的罪过了！”
她将姿态放得极低，一口一个“愚钝”、“无知”、“学习”，将自己撇得干干净净。
小秦氏眼底闪过一丝不易察觉的冷光，面上却依旧温和：“傻孩子，谁还不是从不会到会的？有母亲在旁指点着你，怕什么？”
明兰却坚持不肯，再次深深行礼：“母亲爱护之心，儿媳感激涕零。只是中馈之事，关乎侯府门楣，非同小可。儿媳恳请母亲，再多操劳些时日。容儿媳先在澄园这小地方慢慢学着，待日后真正熟悉了府中诸事，略有长进，若母亲届时还觉得儿媳堪用，儿媳再听从母亲吩咐，为母亲分忧解难不迟。”
她这话说得滴水不漏，既全了小秦氏的脸面，表达了恭敬和谦逊，又实实在在地拒绝了接掌全盘。只肯守着澄园这一亩三分地“学习”。
小秦氏看着她低垂的、显得无比恭顺的头顶，心中暗恨。这丫头，滑不溜手！竟如此沉得住气！
她沉默片刻，脸上笑容略显勉强：“既然你如此坚持…也罢。那就依你。只是…”她话锋一转，故作思索状，“你既说要学习，总不好一直只管着澄园。这样吧，府里一些不甚要紧的事务，譬如…各房份例丫鬟的四季衣裳分发、后花园的花木修缮、还有…各院落日常器物的报损补充这些，便先交由你练练手。如何？这些琐事，便是有甚疏漏，也无大碍。”
她看似让步，只交出一部分无关痛痒的权力，实则这些“琐事”最是繁琐磨人，容易出错，且涉及各房利益，一个分配不均便会得罪人，正好用来折腾明兰。
明兰心中冷笑，面上却露出如释重负又感激的笑容，仿佛真的接到了什么美差：“多谢母亲体恤！儿媳定当尽心尽力，办好这些差事，绝不负母亲期望。”
她欣然接下了这部分“不重要事务”，态度恭顺无比。
小秦氏这才脸色稍霁，又说了几句场面话，留下礼物，便带着人走了。
送走小秦氏，明兰回到房中，看着那几本记录着“琐事”的册子，唇角微扬。
丹橘有些担忧：“夫人，太夫人这明显是不安好心，这些事务看着不起眼，最是容易出错了…”
明兰淡然一笑：“无妨。事在人为。重要的是，我们终于名正言顺地触碰到侯府中馈的边缘了。”
她不急。饭要一口一口吃，路要一步一步走。先牢牢握住澄园，再借这些“琐事”慢慢熟悉侯府运作，暗中观察人事，积蓄力量。
谨慎推进，方是上策。
侯府中馈的权柄，她终会拿到，但不是以小秦氏“施舍”的方式，而是要靠自己，一步步，实实在在地夺过来。