庭院中的空气仿佛凝固了。李嬷嬷跪在地上，身体抖如筛糠，额头顶着冰冷的地砖，不敢抬起，方才那“一盏玉杯”的诘问如同索命的绳索，已然将她勒得喘不过气，濒临窒息。众仆役皆屏息垂首，冷汗涔涔，被这突如其来的凌厉发难震慑得心胆俱裂。
然而，就在这令人窒息的死寂之中，明兰那清冷的目光，却并未在李嬷嬷身上过多停留。她缓缓移开视线，如同最精准的箭矢，锁定了下一个目标。
那目光轻飘飘地落在负责厨房采买的张嬷嬷身上。张嬷嬷正因李嬷嬷的突然遭难而暗自心惊肉跳，冷不防被主母目光锁定，浑身一个激灵，下意识地就想将手腕往袖子里缩。
可明兰的声音已然响起，不高不低，却如冰珠落玉盘，字字清晰，敲在每个人的心上：
“张妈妈。”
张嬷嬷猛地一颤，几乎要跳起来，强自镇定地应道：“夫…夫人在。”
明兰的视线精准地落在她那只试图藏匿的手腕上，唇角似乎弯起一个极淡、却冰冷无比的弧度：“方才妈妈演示烹水时，动作利落，手段娴熟，可见是常做活的。只是…”
她微微顿了顿，仿佛在回忆某个无关紧要的细节：“…我恍惚瞧见，妈妈腕上戴着一支赤金缠丝镯子？样式倒是精巧别致，这缠丝工艺，非寻常匠人所能为。”
张嬷嬷的脸色“唰”地一下变得惨白，比地上的李嬷嬷好不了多少。她本能地将手腕死死藏入袖中，嘴唇哆嗦着：“是…是老奴…老奴娘家陪嫁的…粗笨物件，入不得夫人的眼…”
“哦？陪嫁？”明兰轻轻挑眉，语气依旧平淡，却带着一种洞穿一切的压迫感，“可我怎地记得，似乎在哪里见过类似的图样？仿佛…是府里库房旧册中记录过的一批老太妃赏赐之物中的一件？那批赏赐，记得内务府都有备案，每件金器底部，似乎都刻有一个极细微的‘宁远’篆字标记，以示恩荣。”
她目光如炬，紧紧盯着张嬷嬷瞬间失血的脸：“妈妈那支陪嫁的金镯，底部…可也有如此标记？”
轰——！
如同惊雷炸响在张嬷嬷耳边！她整个人僵在原地，眼珠瞪得几乎要凸出来，难以置信地看着明兰。那金镯…那金镯确实是她在一次清点库房旧物时，见其精美，又觉年深日久无人查问，便偷偷昧下，据为己有！她自以为做得天衣无缝，甚至时常暗自得意，却万万没想到，这位新夫人竟连内务府的备案、刻印的细节都一清二楚？！她怎么可能知道？！这才第二天啊！
“我…我…”张嬷嬷喉咙里发出嗬嗬的怪声，一句完整的话都说不出来，双腿一软，“噗通”一声也跪倒在地，抖得比李嬷嬷还要厉害。贪墨库房贵重物品，这罪名比疏失丢失更重！
众人尚未从张嬷嬷的突然崩溃中回过神来，明兰那冰冷的目光已然移开，落在了最后一位——负责人情往来的赵嬷嬷身上。
赵嬷嬷早已是面无人色，她亲眼看着李嬷嬷和张嬷嬷接连倒下，心知大事不妙，正拼命降低自己的存在感，恨不得缩进地缝里去。可那道索命般的目光，还是精准地落在了她身上。
“赵妈妈。”明兰的声音听不出喜怒。
赵嬷嬷浑身一颤，差点尖叫出来，死死咬着牙才忍住，声音发飘：“奴…奴婢在…”
“赵妈妈方才奉茶，姿态礼仪都是极好的，笑容也甜，最是能体现我侯府待客之道。”明兰先是夸了一句，让赵嬷嬷的心刚提起到嗓子眼，又瞬间被下一句话狠狠砸落深渊，“只是…我方才似乎瞧见，妈妈演示完毕退回之时，左边袖口…似乎比右边略显沉坠？行走间微有滞涩之感。”
她微微前倾身体，目光落在赵嬷嬷那宽大的袖口上，语气带着一丝恰到好处的“关切”：“可是方才忙碌，不慎将什么库房的细小物件，滑落收纳入袖中了？若是无意，现在取出放回即可，莫要一时疏忽，损了妈妈一世谨言慎行的清名。”