宴后，她特意备了厚礼送给各房姐妹：给明兰的是上等湖笔徽墨，给如兰的是新巧首饰，给品兰的是益智玩偶。连墨兰都得了一匹时新料子，正是她喜欢的颜色。
墨兰接过料子，神色复杂：“嫂嫂费心了。”
海朝云温声道：“四妹妹肤色白，穿这个颜色正好。”又取出一本花谱，“听说妹妹爱莳花，这本《群芳谱》或许用得上。”
墨兰再冷硬的心，也被这般体贴融化几分，低声道：“谢嫂嫂。”
老太太看在眼里，对王氏道：“朝云这孩子，真有长嫂风范。不偏不倚，宽厚待人。”
王氏笑道：“可不是。如今家里和睦多了。”
然而平静之下，仍有暗流。这日海朝云与明兰在花园散步，忽见墨兰匆匆从角门进来，见到她们明显一怔。
“四姐姐出去了？”明兰随口问。
墨兰支吾道：“去...去买了些针线。”说着快步离去。
海朝云望着她的背影，轻声道：“四妹妹近来常出门？”
明兰点头：“说是去慈云寺上香。”
海朝云沉吟片刻：“我娘家有个远亲在慈云寺附近住着。听说近日寺里住着几位赴考学子...”
二人心照不宣，不再多言。
晚间，海朝云悄悄对长柏道：“四妹妹的婚事，母亲可有什么打算？”
长柏摇头：“父亲的意思，等她性子沉稳些再说。”
海朝云忧心道：“我瞧着...她似乎有自己的心思。姑娘家大了，总拘着也不是办法。”
长柏叹道：“且看看吧。”
此时墨兰正在房中，对着一方素帕出神。帕上绣着几茎青竹，正是文炎敬日前托人送来的。
“文章无尽时...”她喃喃念着帕上的字，眼中闪着憧憬的光。
云栽小声劝道：“姑娘，文公子虽好，终究是寒门...”
“你懂什么！”墨兰轻斥，“他才学出众，来日必能高中！”她抚着帕子，“总比...总比某些人巴结的高门强...”
她想起明兰近日越发得意，连新进门的嫂嫂都偏向她，心中更是坚定。
无论如何，她一定要争这口气！
而明兰对此浑然不觉。她正与海朝云商量着冬衣的事：“母亲怕冷，该早些备下银炭。嫂嫂看选哪家的好？”
海朝云笑道：“妹妹决定便是。你比我在行。”
姑嫂二人说说笑笑，灯下身影亲密无间。
明兰在日记中欣慰写下：“新嫂进门，家宅和睦；宽厚贤淑，堪为良配；惟愿长久，永葆安宁。”
写罢，她吹熄烛火。月光透过窗纱，照着盛府难得的宁静。
然而谁也不知道，这份宁静能持续多久。墨兰手中的那方素帕，正悄然改变着盛家的命运。
新妇进门带来的和睦，终究掩不住深埋的隐患。而这一切，明兰还要很久才会发觉。