长柏婚后第三日，新妇海朝云依礼晨昏定省。天蒙蒙亮，她便已梳洗整齐，候在正院廊下。王氏起身时，见儿媳已等候多时，心中甚慰。
“好孩子，何必这般早。”王氏携她进屋，“在自己家里，不必拘礼。”
海朝云恭谨道：“礼不可废。媳妇年轻，正该多学着些。”
用早膳时，她侍立一旁布菜添粥，举止娴雅。盛紘见了点头：“坐下同用吧。咱们家不兴这些虚礼。”
海朝云这才侧身坐下，却只挨着半边椅子，仪态依旧端庄。
明兰带着如兰、品兰来请安时，正见海朝云为王氏斟茶。手法娴熟，茶水七分满，正是王氏平日喜欢的浓度。
“嫂嫂安好。”明兰盈盈一礼，“母亲可用了药膳？昨日说有些咳嗽...”
海朝云温声道：“妹妹放心，母亲已用了川贝炖梨。今早听着咳声好些了。”说着自然接过明兰手中的食盒，“这是给母亲的点心？我拿去温着。”
如兰凑过来：“嫂嫂，六姐姐做的杏仁酥最好吃了！”
海朝云浅笑：“那我可要好好尝尝。”又对品兰招手，“七妹妹来，嫂嫂这儿有松子糖。”
不过三两日功夫，海朝云已摸清各人喜好：王氏畏寒，总要备着手炉；盛紘爱茶，需用特定水温；如兰贪甜，品兰爱玩...伺候得无微不至。
连房妈妈都私下对老太太道：“大奶奶真是难得。既知礼数，又不显得刻意，处处透着真心。”
老太太颔首：“柏儿有福气。”
最难得的是待明兰。海朝云深知明兰管家不易，常主动相助。这日见明兰核对账目，便道：“妹妹若信得过，这些杂事交给我便是。你好多歇歇。”
明兰推辞：“怎好劳烦嫂嫂。”
海朝云执意接过账本：“一家人何必见外。我虽不如妹妹能干，这些琐事还应付得来。”又压低声音，“母亲昨日还说，你近日清减了。”
明兰心中温暖。自生母去后，少有这般体贴的女性长辈关怀。
姑嫂二人常在一处理家。海朝云心思细，明兰有决断，配合默契。下人们都说：“大奶奶和六姑娘一处，倒比亲姐妹还和睦。”
这话传到墨兰耳中，自是刺心。这日她故意抱着一摞账本来找海朝云：“嫂嫂帮我看看这些账目可对？我实在头疼得紧。”
海朝云接过细看，温声道：“四妹妹这些账目...似是去年的旧账？”
墨兰一怔：“怎么会...”
“你看这里，”海朝云指着一处，“这笔采买记录，用的是去年的价钱。今年物价涨了三成，断不会这个数。”
明兰在一旁补道：“四姐姐许是拿错了。去年的账册都收在东厢柜子里。”
墨兰面红耳赤，强笑道：“瞧我这记性...”忙抱着账本走了。
海朝云与明兰对视一眼，心照不宣。
晚间，海朝云对长柏道：“四妹妹似乎...对明兰有些芥蒂？”
长柏叹气：“她自小被林小娘宠坏了。你多担待些。”
海朝云柔声道：“我明白。只是明兰实在不易，咱们多护着她些。”
长柏欣慰地握紧妻子的手：“得妻如此，夫复何求。”
转眼重阳，海朝云第一次以盛家妇身份主持家宴。一切安排得妥帖周到，连挑剔的盛紘都赞不绝口。