七夕过后，盛府迎来一位特别的客人——宫中退役的老嬷嬷孔氏。孔嬷嬷曾在先帝宠妃宫中伺候三十余年，如今年老出宫，受旧识所托来扬州养老。盛老太太与她是旧相识，特意请来府中小住。
消息传开，盛府上下皆严阵以待。宫中出来的老嬷嬷，眼光最是毒辣，言行举止稍有差池，便会落人话柄。
王氏特意召集女儿们训话：“孔嬷嬷是见过大世面的，你们定要谨言慎行，莫失了盛家体面。”又单独叮嘱明兰，“尤其是你，近日流言方歇，更要小心。”
明兰恭声应下：“女儿明白。”
孔嬷嬷到的这日，盛府中门大开。但见一位头发花白的老妇人在丫鬟搀扶下缓步而来。虽只穿着寻常褐色褙子，通身气度却是不凡，行动间自有章法，眼神清明锐利，仿佛能看透人心。
老太太亲自迎到二门，笑道：“老姐姐一路辛苦。”
孔嬷嬷欠身还礼：“老夫人太客气了。叨扰府上，是老身的不是。”
二人执手相看，皆感慨岁月流逝。寒暄过后，老太太引孔嬷嬷入花厅用茶。
王氏带着女儿们上前见礼。墨兰今日特意打扮得素雅端庄，言行格外谨慎；如兰虽活泼，也收敛了许多；品兰年纪小，只乖乖跟着行礼；明兰则一如既往地沉稳得体。
孔嬷嬷目光如电，在几个姑娘面上一一扫过，却不多言，只微微颔首。
接下来几日，孔嬷嬷多在寿安堂与老太太说话，偶尔在园中散步，看似闲适，实则处处留心。
这日姑娘们在花园凉亭做针线，孔嬷嬷“偶然”经过。墨兰忙起身让座，亲自奉茶：“嬷嬷请用茶。这是今春的龙井，用晨露沏的。”
孔嬷嬷接过茶盏，却不急饮，只打量墨兰的针线：“四姑娘好巧的手。这鸳鸯绣得活灵活现。”
墨兰心中暗喜，谦道：“嬷嬷过奖了。不过是闲来无事，胡乱绣着玩。”
孔嬷嬷目光微凝：“只是这鸳鸯眼睛...似乎太过凌厉了些。女儿家的针线，还是柔和些好。”
墨兰笑容一僵，低头称是。
这时如兰献宝似的呈上自己的绣品：“嬷嬷看我绣的蝴蝶！”
孔嬷嬷仔细看了，点头道：“五姑娘心思活泼，这蝴蝶姿态灵动。”话锋一转，“只是针脚略嫌跳脱，若能再沉稳些更好。”
如兰吐吐舌头：“我总静不下心来。”
轮到品兰，小丫头紧张地捧上一方帕子：“我...我绣的小兔子...”
孔嬷嬷露出今日第一个真切的笑容：“七姑娘年纪小，能绣这样很是不易。”说着从腕上褪下一串珊瑚手串，“这个给你玩吧。”
品兰欢喜道谢，如兰羡慕地嘟嘴：“嬷嬷偏心！”
最后轮到明兰。她正在绣一幅山水小景，见孔嬷嬷看来，起身行礼，却不急呈上绣品。
孔嬷嬷主动走近细看。但见素绢上远山如黛，近水含烟，一叶扁舟泛于江上，意境悠远。针法并不繁复，却格外传神。
“六姑娘绣的是...《寒江独钓图》？”孔嬷嬷问。
明兰恭声道：“是。随意绣着，让嬷嬷见笑了。”
孔嬷嬷凝视良久，忽然道：“这钓叟的蓑衣，为何用深灰色线？”
明兰浅笑：“清晨江上有雾，蓑衣沾露水色深。若是晴日，该用浅灰才是。”
孔嬷嬷颔首：“观察入微。”又指着一处山石，“这里为何留白？”
“石上应有苔痕，但绣出来反显刻意。不如留白，观者自有想象。”
孔嬷嬷不再多问，只深深看了明兰一眼。
午后，孔嬷嬷与老太太在窗前下棋，看似随意道：“府上几位姑娘，都是好的。”
老太太落下一子：“老姐姐过奖了。孩子们年轻，还需打磨。”
孔嬷嬷道：“四姑娘伶俐，但心思过重；五姑娘活泼，欠些沉稳；七姑娘天真，尚需教导。”她顿了顿，“唯有六姑娘...沉静有度，心性难得。”