腊月未尽，盛府已弥漫着不同寻常的紧张气息。开春便是乡试之年，盛长柏与长枫皆要下场，整个府邸仿佛一张绷紧的弓，无声却充满张力。
清晨天未亮，书斋的灯火便已通明。长柏端坐案前，笔墨纸砚摆放得一丝不苟，朗朗读书声沉稳有力。隔壁小院中，长枫也早早起身，只是时而蹙眉踱步，时而伏案疾书，显然不如兄长从容。
明兰看在眼里，悄悄吩咐厨房：“大公子和二公子的早膳要分开准备。大公子喜清淡，备些粥品小菜即可；二公子近来熬夜，需得滋补些，加一盅参汤。”
又特意叮嘱：“参汤不可过浓，免得午后困倦。用那只青瓷盅盛了，温度要恰到好处。”
小桃一一记下，忍不住道：“姑娘真细心，连用什么器皿都想到了。”
明兰轻声道：“科考是大事，一丝都马虎不得。”她取出早已备好的单子，“这是庄上新送来的核桃、黑芝麻，让厨房每日研磨成粉，混在点心里给两位公子送去。最是补脑安神。”
这般细心安排，自然瞒不过各房。
王氏见长柏膳食精心，对心腹嬷嬷叹道：“明兰这孩子，倒是真心待她兄长。长柏近日气色好了不少，读书也更沉得下心了。”
嬷嬷笑道：“六姑娘确实周到。听说连二公子那边也照顾得妥帖，前日还特意送了安神香过去。”
王氏颔首：“难得她不计前嫌。长枫那孩子...能有明兰这般妹妹，是他的福气。”
而林栖阁内，墨兰听说明兰日日往书斋送补品，气得绞紧了帕子。
“就会讨好卖乖！”她对云栽发泄，“大哥是嫡子，她巴结也就罢了。长枫可是我的亲弟弟，她也来沾边！分明是做给父亲祖母看！”
云栽小声道：“姑娘息怒。六姑娘如今管家，这些本就是分内之事...”
“分内之事？”墨兰冷笑，“她怎么不往我这儿送？分明是区别对待！你去，把我那盒燕窝找出来，我给长枫送去！”
然而当墨兰端着燕窝去看长枫时，长枫却道：“四姐姐不必费心。六姐姐每日都送补品来，足够了。”
墨兰顿时拉下脸：“怎么？我送的就不如她？”
长枫忙道：“我不是这个意思...只是六姐姐安排的膳食都是按庄先生说的方子配的，说是最宜考生...”
“庄先生？”墨兰挑眉，“她倒会借花献佛！”
话虽如此，她却也无从挑剔。明兰的安排确实周到，连盛紘都称赞过几次。
这日，明兰亲自带着新做的点心来书斋。先到长柏处，将点心轻轻放在案角，并不打扰他读书，只悄声对伺候的丫鬟道：“大公子若累了，劝他歇歇眼睛。窗边那盆文竹最是养眼。”
长柏虽专注书本，却都听在耳里，心中微暖。
再到长枫处，见他正对着一篇文章蹙眉，明兰温声道：“二哥哥可是遇到难题？我虽不懂文章，却听说散步最能开阔思路。园里梅花正开，不妨去走走？”
长枫正卡文卡得心烦，闻言果然起身：“六妹妹说得是。”
兄妹二人在梅园漫步，冷香袭人，长枫果然觉得头脑清明许多。回到书斋，那篇卡住的文章竟一气呵成了。