腊月将至，盛府上下开始准备年事。这日清晨，明兰正在核对年货采买单子，忽听门外传来一阵喧哗。小桃急匆匆进来禀报：“姑娘，西山庄和南山庄的庄头来了，带着好些年货，说要当面谢姑娘呢！”
明兰忙迎出去，只见老王和老李带着几个庄户，抬着好几担年货站在院里。有风干的野味、新磨的米面、窖藏的冬菜，还有几匹粗布，虽不贵重，却都是庄户们的心意。
“两位庄头这是做什么？”明兰温声道，“年货按往例送来便是，何必亲自跑一趟？”
老王激动得胡子都在抖：“六姑娘不知，今年庄上收成比往年多了三成！庄户们家家有余粮，都是托姑娘的福！这些是大家凑份子置办的，务必请姑娘收下！”
老李也道：“往年这时候，庄户们都在为欠租发愁。今年倒好，不仅还清了旧债，还能置办年货！有几个老庄户说，这是十年来头一个宽裕年！”
明兰心中欢喜，却道：“收成好是大家辛苦劳作所得，我岂能贪功？这些年货...”
“姑娘务必收下！”老王急忙道，“庄户们说了，若是姑娘不收，他们就跪在府外不走了！”
明兰见推辞不过，只得道：“既如此，我就收下一部分。其余的带回去分给庄户们，让他们过个丰盛年。”又吩咐小桃，“去库房取几匹棉布、几袋细面，让庄头带回去。”
庄头们千恩万谢地去了。消息很快传遍盛府，下人们都在议论六姑娘的贤明。
午间，盛紘下朝回府，听说此事，特意唤明兰来问话。
“庄上的事，我都听说了。”盛紘面色和蔼，“你做的很好。既体恤庄户，又不损收益，这才是持家之道。”
明兰谦逊道：“父亲过奖了。女儿只是想着，庄户们若能安居乐业，自然用心耕种，收成也会更好。这是互利共赢的事。”
盛紘颔首：“道理简单，却少有人能做到。你祖母常说我过于宽纵下人，如今看来，宽严相济才是正理。”他顿了顿，又道，“听说你还设了公中钱库，低息借贷给庄户？”
明兰回道：“是。庄户们遇事往往要借高利贷，利滚利之下永无宁日。如今庄上设公中钱库，既解了他们的急难，也能得些微利，不至于亏空。”
盛紘赞叹道：“考虑得周全。往年我也知道庄户艰难，却总想着盛家开销大，不能减免租子。如今你这般安排，倒是两全其美。”
他越看越觉得这个女儿不凡。往日只觉得明兰乖巧懂事，如今看来，竟是胸有沟壑，比他想象的要能干得多。
“年后其他庄子也都照此办理吧。”盛紘道，“若有庄头不服，你来回我。”
明兰恭声应下：“谢父亲信任。”
从书房出来，明兰遇见长柏。难得休沐在家的长柏笑着向她拱手：“六妹妹如今是咱们家的女中诸葛了。庄务改革做得漂亮，连父亲都赞不绝口。”
明兰赧然：“二哥取笑了。我不过是按祖母教导的去做。”
长柏正色道：“祖母教导是其一，能灵活运用是其二。庄务改革看似简单，实则牵一发而动全身。你能考虑得如此周全，实在难得。”
兄弟二人正说着，如兰蹦跳着过来：“六姐姐！母亲说今年庄上送的年货特别多，可是你的功劳？”
明兰笑道：“是庄户们勤劳，与我何干。”