这日，王氏来茶点房查看，见一切井井有条，不禁惊讶：“如儿，你如今管得不错啊。”
如兰得意道：“是六妹妹教我的！她说待下人要宽严相济，还要时时关心她们的难处。”
王氏心中复杂，面上却笑道：“明兰确实有心。你多跟她学学也好。”
晚间，如兰特意来找明兰，送上一盒自己做的桂花糕：“六妹妹尝尝，我跟着赵妈妈学的。”
明兰尝了一块，笑道：“甜而不腻，火候正好。五姐姐真聪明，一学就会。”
如兰开心得眼睛弯成月牙：“以后我常来做给六妹妹吃！”
看着如兰欢快的背影，明兰心中感慨。如兰本质不坏，只是被宠坏了。若能好好引导，将来必是个爽朗明理的主母。
她在日记中记下：“五姐请教，真心相待；点拨疏导，初见成效；姐妹和睦，家宅之幸。”
而此时的西厢房，墨兰听说如兰常往明兰处跑，气得摔了茶盏。
“一个个都被那小贱人笼络了！”她咬牙切齿，“如兰这个蠢货，竟去向庶女请教，真是自降身份！”
云栽小声劝道：“姑娘息怒。五姑娘年纪小，容易被哄...”
“年纪小？”墨兰冷笑，“她比明兰还大半岁呢！分明是故意与我作对！”
她越想越气，忽然道：“去把我那对珍珠耳环找来。明日我去找如兰，就说送她戴。”
云栽不解：“姑娘为何...”
“你懂什么？”墨兰眼中闪过算计，“如兰最喜这些首饰。我送她些好东西，她自然就回来了。”
然而次日，当墨兰拿着珍珠耳环去找如兰时，如兰却犹豫着没接。
“四姐姐，这太贵重了...”如兰小声道，“母亲说，不能随便收这么重的礼。”
墨兰强笑道：“咱们姐妹之间，何必见外？快收下吧，配你那件鹅黄裙子正好。”
如兰却退后一步：“四姐姐还是自己留着戴吧。我...我答应六妹妹，不能乱收东西...”
墨兰脸色顿时难看至极：“如兰！你如今倒是听明兰的话了？”
如兰低头绞着衣带：“六妹妹是为我好...”
“好！好得很！”墨兰一把收回耳环，扭头就走。心中的嫉恨，如同野草般疯长。
这一切，明兰并不知晓。她正在祖母房中，回禀重阳宴的账目。
老太太听得仔细，末了颔首道：“做得很好。账目清楚，用度节俭，可见是用了心的。”
明兰谦道：“都是祖母教导有方。”
老太太慈爱地看着她：“如儿近来常去找你？”
明兰点头：“五姐姐很好学，一点就通。”
“你肯教她，很好。”老太太欣慰道，“姐妹之间，本该互相扶持。如儿性子直，有你带着，我也放心些。”
说着又叹道：“若是墨儿也能...”
话到此处，却停住了。明兰知祖母心思，轻声道：“四姐姐只是一时想岔了，日后会明白的。”
老太太拍拍她的手：“但愿如此。”
从寿安堂出来，明兰望着满园秋色，心中平和。如兰的转变，祖母的认可，都让她感到欣慰。
管家之权，不只是权力，更是责任。而这份责任，她愿意承担。
秋风拂过，带来阵阵菊香。明兰深吸一口气，只觉得心胸开阔。
前路或许仍有艰难，但只要秉持本心，终能走出自己的天地。