雪娘离去后，产房内重又陷入一片压抑的寂静。卫恕意喝下几口参汤后，面色似乎好转了些许，呼吸也不再那么急促。周嬷嬷稍稍松了口气，继续指导着她用力。
明兰却始终盯着那只汤碗，心中疑虑丛生。她记得去年林小娘染了风寒，父亲特意命人取来上好的高丽参，整个院子都弥漫着浓郁的药香。那汤色浓褐，与眼前这碗清汤截然不同。
“娘亲，您感觉好些了吗？”明兰轻声问道，小手紧紧握住母亲的手指。
卫恕意勉强挤出一丝微笑：“喝了参汤，似乎有些力气了...”
话虽如此，她的声音却依然虚弱不堪，额上的冷汗也没有止住的迹象。明兰心中的不安越发强烈。
忽然，她想起祖母曾经说过的话——真金不怕火炼，好药不怕银试。祖母曾告诉她，银器能试出许多毒物，虽不十分准确，却也是个法子。
明兰悄悄摸向自己的发髻，取下一根小小的银簪。这是去年生辰时母亲送给她的礼物，虽然不值什么钱，却是她最珍爱的首饰之一。
趁周嬷嬷和桃枝不注意，明兰假装凑近床边看望母亲，迅速将银簪探入碗中剩余的参汤里。她的心怦怦直跳，既期待银簪变色，又害怕它真的变色。
时间仿佛过得格外缓慢。明兰紧紧盯着银簪，眼睛一眨不眨。然而，银簪在汤中浸泡良久，却依然保持着原本的光泽，没有丝毫变黑的迹象。
明兰怔住了，一时间不知该庆幸还是该更加担忧。银簪没有变色，说明汤中应该没有常见的毒物，可那清浅的汤色和淡淡的气味又作何解释？
就在这时，产房外忽然传来细微的说话声。明兰警觉地抬起头，示意桃枝去看看。桃枝轻手轻脚地走到门边，侧耳倾听片刻，脸色突然变得煞白。
“是雪娘和另一个丫鬟...”桃枝压低声音说道，“她们还没走远，在院门口说话。”
明兰心中一动，悄声走到门边，将房门推开一条细缝。寒风立刻钻了进来，让她不由得打了个寒颤。但比寒风更冷的，是飘入耳中的那些话语。
“...人参须子熬的，吊着口气就行。”这是雪娘的声音，带着几分得意，“林小娘吩咐了，不必用整参，横竖...”
另一个丫鬟的声音接着响起，明兰认出那是林栖阁的另一个大丫鬟：“小娘真是高明。这般既全了面子，又不让她真有力气生产。若是难产而亡，也怪不到咱们头上...”
雪娘轻笑一声：“嘘，小声些。这事儿办得漂亮，小娘自有赏赐。记住，咱们只是送来参汤好心帮忙，其他的与咱们无关。”
“那是自然。不过这大冷天的，真能冻死人。咱们快些回去复命吧。”
脚步声渐渐远去，留下明兰僵立在门后，小脸血色尽失。
不必用整参...吊着口气就行...难产而亡...
这些字眼如同冰锥，狠狠刺进明兰的心口。她终于明白那参汤为何如此清淡——那根本就不是用整根人参熬制的，恐怕只是几根参须敷衍了事！
六岁的明兰第一次如此清晰地感受到深宅大院中的恶意。林小娘送来参汤并非出于好心，而是要做出关怀的姿态，实际上却巴不得母亲无力生产而死！
产房内，卫恕意的呻吟声忽然变得急促起来。周嬷嬷焦急地喊道：“小娘，再使把劲！就快看到孩子的头了！”
明兰猛地回过神，冲回床边。母亲的面色比先前更加苍白，呼吸急促而不规律，显然已经力竭。