沈砚伏在青灰色的城砖后，指尖捻着半片干枯的梧桐叶。叶尖被夜风卷得轻颤，恰如他此刻的心跳——三百步外，那座爬满暗绿色苔藓的石砌院落，便是蚀声教在云州城的分坛。
檐角悬着的铜铃没有铃舌，只在风里发出沉闷的“嗡鸣”，那是蚀声教特有的“哑铃”，据说铸铃时混入了被吸干声息的修士骨粉。沈砚眯眼望去，院门两侧立着两名灰袍教徒，腰间悬着弯刀，喉间偶尔发出类似虫鸣的低啸，那是他们彼此确认身份的暗号。
“声纹匹配度不足三成，气息波动偏差更大。”脑海里，天脉气凝成的淡金色纹路轻轻震颤，传来清晰的反馈。这是他摸索出的天脉气新用法——三日前在城外破庙，他试着用脉气包裹声带，竟能模拟出老鸦的嘶哑啼鸣；再将脉气注入四肢百骸，连呼吸的频率都能调成野狗的粗重喘息。
此刻他要模仿的，是三天前截杀的一名蚀声教教徒。那教徒死前喉咙被脉气震碎，却没来得及毁掉怀里的身份令牌——令牌上刻着“墨七”二字，是分坛里负责看守地牢的小卒。沈砚摸了摸腰间的令牌，冰凉的玉石硌着掌心，更让他记起那教徒临死前，眼中一闪而过的恐惧。
“得再调整。”他深吸一口气，引导天脉气顺着脊椎下沉，如细流般涌入咽喉。声带被脉气轻轻托住，像被无形的手揉捻的琴弦，原本清冽的声线瞬间变得浑浊，带着几分长期吸烟尘的沙哑。他试着低咳一声，那声音粗粝得像是磨砂纸擦过木头，与记忆里“墨七”的声纹渐渐重合。
接着是气息。蚀声教修士修炼的“蚀气”阴寒驳杂，运转时会让周身空气带着淡淡的铁锈味。沈砚调动天脉气，刻意压制住其中的清越感，任由脉气在经脉里缓慢游走，模拟出蚀气阻滞的滞涩感。同时，他收紧小腹，让呼吸变得短促而沉重，每一次吸气都带着细微的“嘶嘶”声，仿佛肺里藏着一团寒气。
“匹配度七成。”天脉气的反馈让沈砚松了口气。他又扯了扯身上的灰袍——这是从墨七尸身上扒下来的，衣角还沾着干涸的血渍，恰好符合一个常年在地牢厮混的教徒模样。最后，他抓起一把墙角的湿泥，抹在脸上和脖颈处，遮住原本过于干净的肤色，只露出一双刻意眯起的、显得木讷的眼睛。
做完这一切，他站起身，佝偻着背，慢悠悠地朝那座石院走去。
离院门还有五十步时，左侧的灰袍教徒突然转头，喉间发出“咔、咔”的轻响——这是盘问的暗号。沈砚心里一紧，却没停下脚步，只是学着记忆里墨七的样子，扯了扯嘴角，喉间回应以同样的“咔”声，尾音故意拖得有些含糊，像是没睡醒。
那教徒盯着他看了片刻，目光扫过他腰间的令牌，又闻了闻他身上的气息——天脉气模拟出的蚀气虽不纯粹，但混杂着泥污和灰袍本身的味道，倒也糊弄了过去。教徒没再说话，侧身让开了路。
沈砚垂着眼，快步走进院门，心脏在胸腔里擂鼓。院子里比他想象中更安静，只有几盏昏黄的油灯挂在廊下，映得地面的石板路斑驳陆离。两侧的厢房里偶尔传来低低的说话声，夹杂着奇怪的“嘶嘶”声，像是有人在压抑着咳嗽。
“墨七？你怎么现在才回来？”一个尖细的声音突然从右侧厢房传来。沈砚循声望去，一个矮胖的教徒正站在廊下，手里端着一个黑陶碗，碗里冒着绿油油的雾气。
沈砚虽不认识他，却立刻低下头，用沙哑的声音应道：“地牢那边……有个囚徒闹得凶，耽搁了。”他刻意让声音里带着几分不耐烦，这是墨七惯有的语气。
那人撇了撇嘴，嘟囔道：“又是那些硬骨头？长老说了，明早再审不出东西，就直接喂‘蚀声蛊’。”他晃了晃手里的黑陶碗，“喏，这是你今晚的‘寒息丹’，赶紧吃了，别误了半夜的轮岗。”
沈砚伸手接过丹药，看都没看就塞进嘴里，假装吞咽，实则用天脉气将药丸裹住，藏在了舌下。寒息丹是蚀气修炼的辅助丹药，带着剧毒，他可不能真吃下去。
“知道了。”他含糊地应了一声，转身就想走。
“等等！”周三突然叫住他，“长老让我在你回来后带你去趟主殿，说有东西要交给你。”
沈砚心里咯噔一下。主殿应该是分坛长老议事的地方，那里的修士修为更高，万一被看出破绽……但他不敢拒绝，只能硬着头皮点头：“知道了。”