“准备出发吧。”沈沅卿开口道。
她今日换上了一身利落的青灰色劲装，长发用那支木兰花银簪简单挽起，褪去了几分以往的冰冷，多了些山野间的飒爽。
她体内力量充盈流转，状态已调整至最佳。
一行三人，由石根引路，悄无声息地没入了苍茫西山。
山路崎岖湿滑，越往深处，林木越发茂密阴森，遮天蔽日。
脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出噗嗤的轻响。
空气中那股沼泽混合着腐烂植物和某种腥气的味道越来越浓。
石根在前开路，柴刀挥舞，砍断拦路的藤蔓荆棘，动作熟练而精准。
他偶尔会停下，抓起一把泥土闻一闻，或者仔细观察树干上的苔藓走向，确认方向。
谢昭紧随其后，步履沉稳，目光锐利地扫视着四周。
沈沅卿则落在最后，看似随意，实则全身感官都已提升到极致，体内力量如同无形的蛛网，以她为中心向四周蔓延开去，捕捉着任何一丝不寻常的动静。
除了偶尔惊起的飞鸟和窸窣爬过的小兽，山林一片死寂。
那种寂静，并非安宁，而是带着一种被无形之物窥视的压抑。
约莫行了一个多时辰，前方出现一片散发着恶臭的瘴气林。
灰白色的雾气如同活物般在林间缓慢流动，能见度不足十丈。
“穿过这片瘴林，就到黑龙潭地界了。”石根停下脚步，从背篓里取出那些气味刺鼻的草药，分给谢昭和沈沅卿，“含在嘴里，能抵些瘴毒。跟紧我，千万别走散，这林子里容易迷路，地下还有暗沼。”
两人依言将草药含入口中，一股辛辣清凉的气息直冲头顶，精神为之一振。
踏入瘴林，光线骤然昏暗下来，四周灰蒙蒙一片，连声音似乎都被这浓稠的雾气吞噬了。
脚下更加泥泞，每走一步都需要格外小心，石根的步伐明显慢了下来，更加谨慎。
沈沅卿将力量凝聚于双眼，勉强能看穿二十余丈的雾气。
她注意到，一些扭曲的枯树上，隐约残留着与皇陵石室和螭龙潭祭坛上相似的模糊刻痕。
越往深处，这些痕迹越多，也越清晰。
这里，果然与“隐鳞”有关。
突然，前方带路的石根猛地停下脚步，举起手示意。
他侧耳倾听片刻，脸色微变，低声道：“有动静！”
谢昭与沈沅卿立刻屏息凝神。
果然，在瘴气流动的呜咽声中，夹杂着一丝极其轻微、却富有某种诡异韵律的沙沙声。
像是无数细足爬过落叶，又像是蛇类游走的声音。
而且，不止一处，声音从四面八方隐隐传来，正在向他们合围。
“是铁线蛇！这东西有毒，喜欢群居！”石根声音带着一丝紧张，握紧了手中的柴刀，“小心脚下和树上！”
话音刚落，左侧雾气中猛地窜出一道细长的黑影，快如闪电，直射谢昭面门。
谢昭反应极快，侧身避过，手中长剑出鞘，寒光一闪，将那黑影斩为两段。
落在地上的，是一条通体乌黑，只有手指粗细却长着三角形脑袋的怪蛇。