半张神秘海图的出现，如同在平静的湖面投下巨石，彻底改变了云映雪与谢砚之接下来的布局。端王遗藏，无论是那足以富可敌国的“金银岛”，还是那可能改变力量格局的“神火器”，其诱惑与风险都同样巨大。这已非单纯的商业开拓，更牵扯到前朝秘辛、未解之谜与潜在的巨大危险。
仅仅依靠“永乐海贸联合”的商业船队，显然不足以应对这莫测的远航。且此事必须绝对保密，一旦风声泄露，觊觎者必将蜂拥而至，甚至可能引来海外强敌。
一连数日，谢府书房灯火彻夜未熄。云映雪与谢砚之对着那半张海图与搜集来的所有关于东海、南洋的零碎信息，反复推演。
“必须去。”云映雪指尖点在海图那残缺的朱砂标记上，眼神坚定，“且必须是我亲自去。”
谢砚之眉头紧锁，周身寒气四溢：“海上风涛险恶，更有未知海域、海盗番邦，危机四伏。仅凭‘破浪号’与商队护卫，绝难应对。我不放心。”
他的担忧溢于言表。江南的刺杀、朝堂的暗箭，他尚可为她挡下，但茫茫大海，一旦分离，便是鞭长莫及。
云映雪何尝不知他的忧虑，她握住他冰凉的手，声音轻柔却不容置疑：“我知你忧心。但砚之，此行事关重大，非仅财富。‘神火器’若真存在，落入敌手，后果不堪设想。‘金银岛’若为端王根基，其中或藏有更多关乎当年谋逆的线索，甚至可能牵连现今朝中潜伏势力。于公于私，我都必须亲自前往，方能随机应变。”
她顿了顿，目光灼灼：“更何况，开拓海路本就是我之志向。‘破浪号’首航，意义非凡，我若不去，如何能真正了解海上情势，制定长远之策？躲在帝京安稳之地，永远无法真正‘破浪’。”
谢砚之沉默地看着她，看着她眼中那与在江南推行税改、在朝堂应对弹劾时一般无二的执着与勇气。他知道，他拦不住她。她的世界，早已不局限于后宅庭院，甚至不局限于这帝国疆土。她的目光，已投向那更广阔的天地。
良久，他终是沉沉一叹，反手握紧她的柔荑，语气带着一丝无奈，更多的却是决断：“好。你去。但，并非只有‘破浪号’。”
他铺开一张新的海图，指向帝京之外的一处军港：“我会以演练新式战船、清剿残余倭寇为名，调派一队精锐水师，由心腹将领统领，暗中随行护卫。他们不干涉你商队行动，只在你发出信号或遇险时出手。此外……”
他目光深邃地看向云映雪：“我会安排好朝中事务，与你……同行。”
云映雪一怔：“你？户部诸事繁杂，税改正值关键，你如何能离京？”
谢砚之嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“陛下早有肃清海疆、重开海贸之意。我此行，亦可代天巡视沿海防务，考察设立市舶司之可行性，顺带……查一查某些与端王旧案可能尚有牵连的沿海势力。理由，很充分。”
他并未明说，但云映雪瞬间明白。他是要以自身为屏障，亲自为她护航，同时借此机会，将陆上的斗争延伸到海上，清理可能存在的障碍。有他这位手握重权、凶名在外的户部尚书兼钦差在，许多宵小之辈，便不敢轻易妄动。
心中涌起一股暖流与酸涩，云映雪知道，这是他所能做出的、最大程度的保护与支持。