时值深秋，帝京却因一远方客人的到来，平添了几分异样的热闹。来自西南边陲之外、一个名为“暹罗”的使团，历经数月跋涉，终于抵达了天朝上国的都城。万国来朝，本是彰显国威的盛事，礼部依制接待，安排觐见。
然而，当这支使团在皇极殿上，献上他们的“贡品”时，原本庄重祥和的气氛，却变得有些微妙起来。
那贡品，实在有些寒酸。不过是一些当地的土产香料、几对象牙、若干粗糙的宝石原石，以及几张色彩鲜艳却工艺寻常的织锦。若论价值，恐怕还抵不上招待他们这一路的花费。可那领队的暹罗正使，一位皮肤黝黑、身着华丽锦袍的中年男子，却态度倨傲，呈上的礼单后面，附着一份长长的“乞赐”清单，上面罗列了包括精铁、兵器、丝绸、瓷器、茶叶、药材乃至工匠、典籍等琳琅满目的要求，其价值远超所献贡品百倍不止！
这近乎空手套白狼的行径，让端坐御座的皇帝微微蹙起了眉头。殿下文武百官，也是议论纷纷。
有老成持重者认为，天朝上国，应有气度，不必与藩邦小国计较锱铢，厚往薄来，方能彰显恩德，怀柔远人。
亦有务实之臣愤愤不平，认为此风不可长，若个个番邦都如此效仿，国库便是再丰盈，也经不起这般折腾，必须严词驳回，以儆效尤。
双方各执一词，争执不下。那暹罗正使似乎吃准了天朝爱面子的心态，虽言语恭敬，但眼神中却带着一丝有恃无恐。
皇帝目光扫过群臣，最终落在了位列班中、虽无实职却因“女商首”身份特许参与大朝会的云映雪身上。他心中一动，想起了她在江南乃至商政议事堂展现出的那种于数字间洞悉本质的惊人能力。
“云夫人。”皇帝开口，声音平静却带着不容置疑的威仪，“番邦贡赐之事，关乎国体与实惠。你精于筹算，且来替朕与诸位爱卿，算一算这笔账。”
“臣妇遵旨。”云映雪应声出列，神色从容。她今日依旧是一身素雅诰命服，并未携带她那标志性的金算盘，但当她站定在大殿中央时，那股属于顶尖商人的冷静与洞彻力便自然流露出来。
她先向皇帝行礼，然后转向那暹罗正使，微微颔首，语气平和：“贵使远来辛苦。陛下命我核算贡赐之事，还请贵使将所献贡品清单与乞赐清单，再予我一观。”
那正使见是一女子出面，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，但还是依言将两份清单递上。
云映雪接过清单，目光迅速扫过。她并未立刻说话，而是微微闭目，心中那把无形的算盘已然开始飞速拨动。大殿内一片寂静，所有人都看着她，想知道这位“女商首”如何应对这棘手的外交难题。
片刻后，她睁开眼，目光清亮，看向那暹罗正使，声音清晰如泉：“贵使所献贡品，依我朝市价粗略估算：香料共计约值银八百两，象牙一对约值一千二百两，宝石原石……约值五百两，织锦……约值三百两。总计，不超过三千两白银。”
她语速平稳，报出的数字却让那正使脸色微变。这些估值，虽略有浮动，但大致不差！