皇极殿的庆功宴饮仿佛还在昨日，“商政议事堂”开府的盛况亦未远逝，帝京上下似乎仍沉浸在对税改成功的欢呼与对“女商首”云映雪的赞誉之中。然而，身为新任户部尚书、总领全国税改事宜的谢砚之，却已清晰地感受到，来自帝国四面八方的、冰冷而顽固的阻力，正如同深冬的暗流，在看似平静的冰面下汹涌奔腾。
御旨明发天下，将江南税改之策推行全国，字字千钧，不容置疑。但这纸煌煌诏书，从帝京发出，跨越千山万水，抵达各州府县时，其效力却不可避免地开始衰减、扭曲。
江南试点，有谢砚之亲临坐镇，有云映雪奇招迭出，更有皇帝不惜代价的鼎力支持，方能以雷霆万钧之势，强行撕开一道口子。可全国范围呢？疆域何其辽阔，情势何其复杂！盘根错节的地方势力、早已习惯旧有规则的官僚体系、以及那些在江南受挫却并未伤及根本、转而将触角伸向更广阔天地的旧利益集团，岂会甘心引颈就戮？
谢砚之坐镇户部衙门，案头堆积的不再仅仅是江南的捷报，更多的是来自全国各地的公文邸报、密折急递。他那间原本就冷肃的值房，如今更是气氛凝重，仿佛连空气都带着铁锈般的寒意。
“大人，河东道奏报，清丈田亩进展‘顺利’，然据稽查司暗查，所报新增田亩数目，与预估相差三成有余，地方多以‘山地贫瘠’、‘河滩沙化’为由搪塞。”
“大人，山南西道转运使来函，称推行票证‘恐扰民’，请求暂缓，或只在府城试行。”
“大人，淮南有十三家士绅联名上书，控诉税吏‘借清丈之名，骚扰乡里’，请求朝廷‘体恤民情’。”
“大人，剑南道税课司衙门走水，积存之旧年票证根簿‘不幸’焚毁……”
一条条消息，或明或暗，或阳奉阴违，或直接阻挠，如同无数根冰冷的针，刺向新政的中枢。
谢砚之面容冷峻，眸中寒意更盛。他指尖划过一份来自陇右的密报，那里的一位知府，竟敢公然在接旨时称“江南之法，未必适于陇右苦寒之地”，其态度之暧昧，耐人寻味。
“阳奉阴违，积习难改！”他冷哼一声，将密报掷于案上，发出沉闷的声响。侍立一旁的属官噤若寒蝉。
他深知，这些看似零散的抵抗背后，是一张无形而庞大的网络。江南士族的溃败，并未让整个旧势力集团土崩瓦解，他们只是暂时收缩了阵线，将主力转移到了朝廷控制力相对薄弱、或是利益关系更为盘根错节的内陆及边远行省。他们利用地方官员的惰性、畏难情绪以及对自身利益的考量，或拉拢，或施压，或散布谣言，千方百计地延缓、扭曲甚至架空新政的执行。
更有甚者，暗中的破坏从未停止。江南刑堂的鲜血似乎并未让某些人彻底清醒。各地陆续传来消息，有负责清丈田亩的基层书吏遭遇“意外”，有积极推行票证的商户受到不明势力的打压，甚至有稽查司派往地方的暗桩遭遇袭击，下落不明。
阻力，比预想的更为庞大和顽固。
但谢砚之，是谢砚之。他是从江南血火中拼杀出来的“活阎罗”，他的意志，早已淬炼得如同百炼精钢。