“赵家暗账上，你的名字和受贿数额清清楚楚，还有何话说？”
“户部数据与地方存根为何对不上？这笔消失的税款，流向了何处？”
面对谢砚之的诘问，那名盐运副使起初还试图倚老卖老，搬出朝中关系；那名布政参议则痛哭流涕，妄图博取同情；那名户部郎中更是摆出京官的架子，声称要面圣申冤。
然而，在确凿的证据链面前，所有的伪装和抵抗都土崩瓦解。案卷一份份被完善，口供一笔笔被记录。贪墨的手法、金额、赃款去向、同伙名单……越来越多的细节被揭露出来，牵扯出的官员网络也越来越广。
行辕内存放案卷的厢房，卷宗堆积如山，散发着墨香与一种陈年罪恶混合的诡异气息。每一份卷宗，都代表着一桩触目惊心的贪腐案，一个或多个堕落的官员。
谢砚之埋首于这案山卷海之中，鬓角悄然添了几根白发。他知道，每挖出一个蛀虫，固然是胜利，但也意味着触碰了更深、更庞大的利益集团。这些落网者，不过是冰山一角，他们背后，是否还有更强大的保护伞？士族集团在江南受挫，又岂会坐视他们在朝中的代理人被连根拔起？
果然，就在审讯取得重大突破，即将顺藤摸瓜牵扯出更高层级人物时，各种反扑的迹象开始出现。
有御史上书，弹劾谢砚之“滥用职权，罗织罪名，酷刑逼供，动摇国本”。
有匿名奏章，污蔑云映雪“借税改之名，行敛财之实，其云氏钱庄趁机兼并，祸乱江南”。
甚至，谢砚之安排在京中的眼线传回消息，几位王爷和重臣的府邸，近日往来异常频繁，似乎在密谋着什么。
风雨欲来，黑云压城。
谢砚之合上一份刚刚画押的认罪书，目光透过窗棂，望向北方京师的方向，眼神冰冷而锐利。
蛀虫已露，狗急跳墙。
这盘棋，已经到了最凶险的中盘绞杀阶段。