江宁督办行辕深处，一间特意改造过的刑讯房内，空气凝重得几乎能拧出水来。墙壁上挂着几盏牛油大蜡，火苗跳跃不定，将人的影子拉长扭曲，投射在冰冷粗糙的石墙上，如同张牙舞爪的鬼魅。空气中弥漫着淡淡的血腥气、陈年灰尘味，还有一种名为“绝望”的压抑气息。
谢砚之端坐在一张宽大的太师椅上，身姿挺拔如松，玄色官袍在昏黄的光线下更显深沉。他面前不远处，跪着一名披头散发、身穿囚服的中年男子。此人正是此次贪腐大案中一个极为关键的节点——工部侍郎，李崇明。李侍郎主管过一段时间漕运及部分皇家工程，与江南士族及诸多皇商往来密切，涉嫌利用职权，在多项工程中收受巨额回扣，并帮助多家豪强虚报工程量、套取朝廷拨款，涉案金额巨大，且其口供可能牵扯出朝中更高层的人物。
审讯已持续了将近两个时辰。李崇明起初百般抵赖，但在谢砚之出示的一桩桩铁证面前，心理防线逐渐崩溃，汗水浸透了他的囚服，身体不住地颤抖。谢砚之的问话如同冰冷的解剖刀，精准地剥离着他一层层的伪装。
“……永济渠清淤工程，预算八十万两，实际支出不足四十万两，余下四十万两，经由‘兴隆’‘福泰’两家皮包商中转，最终落入何人囊中？李侍郎，那两家商号的东家，可是你的妻弟！”谢砚之的声音不高，却字字如锤，敲打在李崇明的心上。
李崇明脸色惨白，嘴唇哆嗦着，眼神涣散，似乎已经到了精神崩溃的边缘。他伏在地上，呜咽道：“谢……谢大人……下官……下官一时糊涂啊……”
就在谢砚之准备乘胜追击，逼问账款具体去向及背后指使之人的关键时刻——
异变陡生！
原本跪在地上、看似虚弱不堪的李崇明，喉咙里突然发出一声不似人声的低吼！他猛地抬起头，那双原本涣散的眼睛里，此刻竟爆射出一种疯狂而怨毒的光芒！更令人骇然的是，他双臂一振，那副原本应该牢牢锁住他手腕的沉重木枷，竟然发出了“咔嚓”一声脆响，其中一侧的榫卯处赫然断裂！
这变故来得太快太突然！就连站在谢砚之身后护卫的阿福，瞳孔也是猛地一缩，拔刀上前已然慢了半拍！
挣脱枷锁的李崇明，动作快得如同鬼魅，他并没有试图逃跑，而是借着挣扎的势头，猛地一张口！一道细微却凌厉之极的寒光，如同毒蛇吐信，从他口中激射而出，直取谢砚之的咽喉！
那竟是一枚薄如柳叶、边缘闪着幽蓝光泽的淬毒刀片！
口中毒刃！这是死士才会用的搏命之术！
谢砚之虽惊不乱，千钧一发之际，他上半身猛地向后一仰，使了个铁板桥的功夫！那枚毒刃带着刺耳的破空声，擦着他的下颌皮肤飞过，“夺”的一声，深深钉入了身后的墙壁之中，刃尾兀自颤抖不休！
然而，攻击并未结束！
几乎在李崇明吐出毒刃的同一瞬间，刑讯房那高大的、布满灰尘的房梁阴影处，一道如同壁虎般紧贴潜伏的黑影，骤然发动！那人一身夜行衣，与黑暗融为一体，身法诡异至极，如同一片没有重量的落叶，悄无声息地自上而下扑击而来，手中一柄短剑，泛起惨绿的光泽，直刺谢砚之后心！
上下夹击！布局精密！这根本不是一个简单的审讯，而是一场精心策划、志在必得的刺杀！李崇明的崩溃或许是假象，或许他本就是被推出来吸引注意力的诱饵，真正的杀招，是房梁上那个不知潜伏了多久的顶尖刺客！
阿福此时已拔刀冲到谢砚之身前，格开了刺客的第一剑，金铁交鸣之声刺耳！但那刺客身法极为滑溜，剑招刁钻狠辣，显然不是寻常之辈，一时间竟将阿福缠住！