玉汤山别苑深处，一间看似用作储藏杂物的耳房内。墙壁上挂着几幅不起眼的山水画，地面堆放着一些蒙尘的箱笼，空气里弥漫着淡淡的樟木和旧纸张的气味。寻常人绝不会多留意此处。
然而，云映雪却轻车熟路地走到西墙边，手指在某幅画的落款印章处看似无意地按特定顺序按压了几下。
“咔哒”一声极轻微的机括响动，一整面墙的书架竟 悄无声息 地向侧面滑开，露出后面仅容一人通过的狭窄通道。通道内壁光滑，点着长明灯，向下延伸，通向山腹深处。
这是一处极为隐秘的密室，乃前朝修建别苑时预留的避难点，后被谢砚之暗中掌控，加以改造，成了此刻他们真正运筹帷幄之所。
密室内陈设简单，一桌，两椅，一榻，一排书架，以及一张悬挂于墙上的巨幅运河舆图。空气流通却丝毫不显憋闷，显然设有巧妙的通风口。此刻，桌上一盏琉璃灯散发着稳定柔和的光晕，照亮了桌上的一盘棋局。
谢砚之执黑，云映雪执白。棋子皆是上好的暖玉与墨玉打磨而成，触手温润。然而两人对弈的心思，却显然不全在棋盘之上。
谢砚之指尖拈着一枚黑子，并未立刻落下，目光沉凝地注视着棋盘上犬牙交错的局势，仿佛那便是如今波谲云诡的朝堂。
“端王伏诛，黑沙帮烟消云散，”他缓缓开口，声音在狭小的密室内显得格外清晰低沉，带着一丝冰冷的余韵，“看似斩断了最大的一条毒蔓。但那本沉船秘录所牵扯出的巨网，根系却远未断绝。”
他顿了顿，将黑子“啪”地一声，落在棋盘一角一个看似无关紧要的位置，却瞬间隐隐威胁到了白棋的一条大龙。
“当年那批惊人的赃款，流入的，绝不止端王一人囊中。沉船是为了灭口，也是为了……分赃。”他抬起眼，目光锐利地看向云映雪，“能与之分润，且值得他如此大动干戈灭口以保密的，会是何人？”
答案几乎呼之欲出。若非身份地位足以与端王“合作”而非依附，若非其存在本身对端王亦是巨大威胁，何须如此？
云映雪指尖的白子微微一顿，眸中闪过寒光。她自然明白谢砚之的言外之意。当年参与其中，或知情，或分润，甚至可能暗中推动的，极有可能还有……其他位高权重的皇子，乃至……先帝朝时便手握重权、至今仍影响力巨大的勋贵重臣！
端王死了，但这些隐藏在更深处的蠹虫，或许仍在朝堂之上道貌岸然地屹立着，甚至可能就在那场愈演愈烈的废储风波中，扮演着推波助澜的角色！
“所以，”云映雪接口，声音清冷如冰泉击石，她将白子轻轻落下，并未直接去救那条受威胁的大龙，反而另辟蹊径，在另一处布下暗桩，“如今的废储风波，看似是秦王、楚王几位殿下的龙争虎斗，焉知不是背后那些见不得光的旧影，在借机搅动浑水，试探陛下，清洗异己，甚至……是想重新扶植一个更听话、或者说，更容易被他们掌控的傀儡储君？”
她抬起眼眸，与谢砚之对视：“陛下或许也想借此看清，到底还有多少条毒蛇，藏在暗处，等着择人而噬。这废储之争，于陛下而言，或许是……饵？”
钓的，就是那些按捺不住、想要跳出来攫取更大权力的野心家！