云映雪眼中也闪过一丝了然：“漕船夹带私盐常见，但夹带巨额盐引……而且是在被劫案发生地‘接货’？这不合常理。除非……这批盐引本身，就是劫掠的目标之一？或者，其来源……”
“查！”谢砚之声音冰寒，“立刻核对近五年所有官方记录在案的重大盐引批兑、运输、核销卷宗！特别是涉及遗失、损毁的！”
命令下达，整个情报网络再次高效运转起来。大量的卷宗副本被从各地盐课司、漕运档案库中调阅、传送过来。
时间在紧张的查阅中悄然流逝。窗外夜色渐深。
突然，一名负责查阅扬州府旧案卷宗的文书发出一声低呼：“大人！您看这个！”
谢砚之快步走过去。那文书指着摊开的一本泛黄卷宗，上面记载着乾元七年的一桩旧案：「扬州卫漕船“平安号”，于瓜洲渡口上游二十里处突遇风浪，不幸沉没，船上押运之两淮盐课司新颁盐引共计十五万引，恐尽数沉入河底，打捞未果，核销案。」
乾元七年！十五万引盐引！沉没！
谢砚之的目光瞬间锐利如刀！他迅速心算：按照当时的盐价，十五万引盐引的价值，恰好与如今市场上五千石粮食的差价所能换取的盐引价值区间大致吻合！更重要的是，卷宗记载的沉船地点，与此次漕粮被劫的地点——鬼见愁险滩，相距不过十数里！几乎就是同一段河道！
一个令人毛骨悚然的巧合？不！绝不可能！
本该随着“平安号”沉入河底、早已核销作废的巨额盐引，为何会在数年后的今天，再次出现在漕船上？而且还是以这种隐秘的、被调包的方式？并且，恰好就在它当年“沉没”的地点附近，再次被劫？！
是当年的沉船案根本就是一场掩人耳目的骗局？这批盐引早已被暗中转移？ 还是说……有鬼魅能潜入河底，将数年浸泡的盐引重新打捞上来，并且还能保持其“有效”？
无论哪种可能，都指向一个令人不寒而栗的事实：有一张无形的黑手，在多年之前，就已然伸向了国家的盐政核心，制造了一起惊天骗局！而如今，这批本该消失的盐引重现于世，并且再次被劫，这背后隐藏的阴谋，恐怕远比简单的劫掠漕粮要深远得多！
旧案疑云，重重迷雾。 消失的盐引，诡异的沉船，重现的贼赃…… 所有的线索，似乎都缠绕成了一个更加庞大、更加黑暗的谜团。
谢砚之缓缓直起身，目光穿过窗棂，望向南方沉沉的夜空，那里是运河蜿蜒的方向，也是无数谜团汇聚的深渊。
“看来，有人不想让一些秘密永远沉在河底。”他低声自语，声音冷得如同冰窖。
云映雪也感受到了那股不同寻常的寒意，轻轻抱紧了怀中的金算盘。 棋盘之上，似乎出现了远超预期的、更加诡异的棋子。