血书如同烙铁，紧贴着云知微的心口，烫得她灵魂都在抽搐。暗格中兄长的旧衣与断笔，无声地诉说着另一个维度的酷刑。高烧是体内燃烧的野火，而脚踝处被铁链反复磨破的伤口，则不断渗出冰凉的粘稠，提醒着她此刻非梦，而是血肉铸就的囚笼。
“砚是盾，非攻，切记。”
“盾亦为鉴，可照人心。澜兄苦心，砚……愧领。”
两行截然不同的字迹，在她脑海中反复冲撞，撕扯着她本就摇摇欲坠的理智。兄长的绝望与未竟的警告，沈砚的回应与那语焉不详的“愧领”……真相像被搅浑的海水，沉淀着致命的泥沙，她置身其中，窒息感如影随形。
货舱外看守的脚步声由远及近，伴随着粗鲁的吆喝和铁器碰撞的噪音。云知微一个激灵，几乎是本能地，将血书飞快塞回暗格，推上那块活动的木板，指尖用力到泛白，确保一切恢复原状，只留下空气中尚未散尽的、混合着樟木、陈旧血腥与绝望的微妙气息。她蜷缩回原来的角落，闭上眼，浓密却沾满污渍的眼睫剧烈颤抖，假装昏睡。
“哐当！”
货舱的门被粗暴地拉开，一个满脸横肉、腰间挂着皮鞭的监工走了进来，身后跟着两个手持木棍的打手。昏黄的光线下，监工浑浊的目光扫过货舱里几个如同破败玩偶般的囚徒，最终定格在云知微身上。
“就这个！”监工粗声粗气地指着她，“还算有点看头，带去‘清洗’一下，晚上‘海市’的拍卖场，需要她‘展示’。”
“展示”二字，被他咬得极其下流猥琐。打手应了一声，上前粗暴地解开云知微脚踝的铁链，铁环摩擦过血肉模糊的伤口，带来一阵钻心的锐痛，让她几乎闷哼出声，但她死死咬住了牙关，连呼吸都放得极轻极缓，维持着昏迷的假象。
不能反抗，至少现在不能。这艘船，这所谓的“海市”，是她目前唯一能接触到外界，可能找到更多线索的地方。兄长的血书提到了“黑鲛”之主，提到了前朝余孽，提到了虎符与《织经》……拍卖场，鱼龙混杂，或许……
她被像拖死狗一样拖出了货舱，刺目的光线让她短暂失明。咸湿的海风扑面而来，却吹不散她心头的阴霾与身体的灼热。她被带到船尾一个狭窄、肮脏的舱室，里面只有一个盛满冰冷海水的大木桶，和几块粗糙的布巾。
“洗干净！别污了贵客的眼！”打手将她推搡进去，哐当一声关上了门，并未上锁，显然认为她这病弱之躯无力逃脱。
冰冷的海水接触到皮肤，激得她一阵战栗。高烧的身体渴望凉爽，但这带着盐分的冰水浸泡着身上大大小小的伤口，尤其是脚踝处，更是如同无数细针在反复穿刺。她低头，看着水中自己模糊的倒影——脸色惨白如纸，嘴唇干裂出血痕，头发纠结如乱草，唯有那双眼睛，因为高烧和极致的情绪，亮得惊人，却也空洞得可怕。
她机械地擦拭着身体，冰冷的水暂时压制了滚烫的体温，却也让她更清晰地感受到虚弱和疼痛。就在这时，她的目光落在了自己被扔在一旁的、那身破烂不堪的衣物上。
衣物堆里，有一个不起眼的东西在昏暗的光线下反射着微光——那是一串系在她原先脚踝铁链旁、后来被粗暴扯下时遗落在衣物里的脚铃。
这串脚铃制作精巧，并非凡铁，铃身是某种暗银色的金属，上面刻着繁复的、类似海浪与奇异符文的图案。这是前几日她被逼在甲板上献舞时，监工强行给她戴上的，铃声响动，带着一种异样的魅惑，据说能吸引某些有特殊癖好的“贵客”。
此刻，这串脚铃静静地躺在那里。
云知微的心，猛地一跳。
她想起之前一次被迫起舞，铃声急促时，她似乎瞥见高处甲板转角处，有一道模糊的身影剧烈地咳嗽，指缝间渗出刺目的红……是沈砚吗？
一个疯狂的念头不受控制地滋生。
她挣扎着从冰冷的水中站起，踉跄着走过去，捡起了那串脚铃。铃铛冰凉，上面的符文在她滚烫的指尖下，仿佛有了生命。
她记得，当初被戴上脚铃时，监工曾得意地炫耀，说这铃铛淬过一种特殊的麻痹药，铃声在一定频率下，能悄然瓦解猎物的意志，让其变得温顺……甚至产生幻觉。而解药，或者说控制的引子，就掌握在摇铃人手中。
如果……如果沈砚真的在船上，如果他那日的咳血并非偶然……
云知微看着脚铃内部，那里似乎有一些极细微的、颜色略深的残留物。是麻痹药？还是别的什么？
她不知道这铃铛是否真的如监工所说那般神奇，也不知道贸然摇动它会引来什么。但兄长的血书，沈砚的批注，像两把锁，将她困在谜团中央。她需要破局，哪怕只是一丝微小的可能，哪怕代价是万劫不复。
求生的欲望，与探寻真相的执念，在这一刻压倒了对未知危险的恐惧。