金属盒子在掌心血液的浸润下，发出的并非开启的机括声，而是一种低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣。那幽暗的红光沿着被磨损的纹路流动，如同复苏的血脉，最终在盒子顶端汇聚，形成一个短暂闪烁的、复杂而古老的印记——正是那微缩的虎符图案！
红光只持续了数息，便如同耗尽力气般骤然熄灭。盒子恢复了冰冷沉重，依旧严丝合缝，仿佛刚才的一切只是失血过多产生的幻觉。
云微瘫坐在冰冷的泥土上，望着手中这无法开启的谜盒，心中刚燃起的一点希望之火，再次被现实的寒风吹得明灭不定。这盒子至关重要，可没有密钥，它便只是一块废铁。而密钥……据那纸条所言，就在那支被沈砚夺走的金簪之中。
金簪……沈砚……
一想到那个名字，心口便是一阵窒息般的绞痛。恨意依旧根植，却被那些无法解释的疑点缠绕得枝蔓横生，每一次呼吸都带着血丝般的疼痛。
接下来的几日，冷宫仿佛被遗忘得更彻底。沈砚没有再出现，连每日送“冷梅香”和毒梅的宫人也变得行色匆匆，面色凝重。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。通过地砖下偶尔传递的、语焉不详的炭书，云微模糊地得知，宫中似乎在筹备一场重大的祭天仪式。
祭天……是为国祈福，还是……为了别的什么？
祭天那日，天色未亮，低沉肃穆的礼乐声便隐隐传来，穿透冷宫厚重的宫墙，敲击在云微的心上。她拖着镣铐，挪到那扇能看到外面一线天空的高窗下，静静聆听。
礼乐，号角，百官吟诵祝祷的合声……庄严肃穆，与她这肮脏绝望的囚笼格格不入。
不知过了多久，仪式似乎进行到了最关键处——天子亲祭，祷告上天。所有的乐声、人声都沉寂下去，只有呼啸的风声掠过宫阙，带来一种令人心悸的寂静。
就在这万籁俱寂之时，一阵极其突兀的、被风撕扯得断断续续的咳嗽声，竟隐约传了进来！那咳嗽声压抑而痛苦，带着一种撕心裂肺的挣扎，即便隔着如此遥远的距离，依旧能感受到声音主人此刻正承受的巨大痛楚。
是沈砚！
云微的心猛地一缩。他怎么了？在祭天这样至关重要的场合，他怎么会……
她下意识地踮起脚，拼命想从那狭窄的窗口看得更远些，却只能望见远处祭坛方向飘扬的旌旗和缭绕的香烟。
咳嗽声渐渐平息了下去，仪式似乎勉强继续进行。但一种莫名的不安，却如同毒藤，悄然缠上了云微的心头。
傍晚时分，冷宫那扇几乎不被使用的、通往外面廊道的偏门，竟被两名面无表情的侍卫推开。一名首领太监手持拂尘，尖着嗓子宣道：“陛下有旨，宣罪妇云微，至乾元殿偏殿觐见。”
宣她？在祭天之日？他想做什么？新的折辱方式吗？
云微心中警铃大作，但皇命难违。她拖着沉重的镣铐，在侍卫的“护送”下，踏出了囚禁她已久的冷宫主殿。镣铐摩擦地面的声音在空旷的宫道上回荡，格外刺耳。
乾元殿偏殿，烛火通明，却依旧驱不散那股浓郁的、令人作呕的药味和……一丝极淡的血腥气。
沈砚背对着她，站在殿中。他依旧穿着那身庄重繁复的玄色祭天礼服，金线绣制的龙纹在烛光下反射着冰冷的光泽。然而，那原本挺括如山的背影，此刻却透着一股难以掩饰的疲惫与……脆弱？