祭坛之上，黑色的火焰无声狂舞，吞噬着那份写满罪孽的羊皮纸。暗红色的字迹在火中灼烧、扭动，如同濒死挣扎的怨灵，将沈砚苍白的面容映照得忽明忽暗，诡谲不定。
楚清烟那句平静却淬毒的话，如同最后一根稻草，压垮了某种紧绷的弦。
“你看这火……像不像我楚家满门……烧焦的尸骨？”
沈砚的身体猛地一晃，像是被无形的巨锤击中。他下意识地抬手，似乎想按住突然剧烈抽痛的额角，那动作牵扯到左肩的伤口，令他发出一声压抑的闷哼，脸色瞬间又白了几分，几乎透明。
但他那双眼睛，却死死地盯着火焰后那张破碎不堪、却带着极致嘲讽和恨意的脸。黑色火焰的光芒倒映在他深邃的瞳孔里，却照不进最深处的幽暗。那里面翻涌着太多复杂难辨的情绪——震怒、杀意、被戳破伪装的狼狈，以及一种……更深沉的、几乎要将他自身也吞噬掉的剧烈痛苦。
“你……”他的声音沙哑得厉害，每一个字都像是从喉咙深处艰难地碾磨出来，“懂什么……”
“朕的江山……”他猛地向前踏了一步，逼近燃烧的火焰，逼近楚清烟，周身那股冰冷的威压再次凝聚，却带着一种失控边缘的狂躁，“容不得半分隐患！楚家……楚家……”
他的话语突兀地顿住，呼吸变得急促而不稳，视线似乎无法在楚清烟脸上聚焦，反而飘向了那跳跃的黑色火焰，仿佛在那里面看到了别的什么景象。
“那些奏章……那些流言……他们都在逼朕……！”他的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的尖锐，“只有彻底清洗……才能稳固……才能……”
楚清烟看着他这副模样，心头的恨意与冰冷之中，竟生生裂出一丝荒谬绝伦的寒意。
他在说什么？是在为自己辩解？还是……他真的相信自己所做的一切都是迫不得已？
“稳固？”她嘶哑地笑起来，笑声破碎而凄凉，引得脸上疤痕扭曲，“用我全族的血……来稳固你的龙椅？沈砚……你夜里……可曾听过他们的哭声？！”
最后一句，她几乎是嘶吼出来，用尽了全身的力气，震得祭坛上的空气都在颤动。
这句话，如同一个致命的咒语，猛地刺入了沈砚混乱的神智！
他浑身剧震，猛地抱住头，发出一声痛苦至极的低吼！那声音不似人声，充满了难以言喻的折磨和狂乱！
“闭嘴！！”他厉声咆哮，猛地抬头！
就在他抬头的瞬间——
或许是因为情绪过于激动，或许是因为旧伤剧痛，或许是因为那黑色火焰某种诡异的影响……他脸上那副本就缺失了一角的银质面具，一侧的固定机括竟突然崩裂！
“咔哒”一声脆响！
整张银面具，倏然从他脸上滑落！
啪嗒一声，掉落在冰冷的黑色祭坛石面上，发出清脆而令人心悸的回响。
时间，仿佛在这一刻彻底凝固。
楚清烟脸上的讥讽和恨意瞬间冻结，瞳孔骤然缩紧，倒吸了一口冷气，连呼吸都忘记了。
暴露在昏暗光线下的，是一张……完全超乎她想象的脸。
那确实不再是记忆中那张俊美无俦、令承京无数贵女倾心的容颜。
右半张脸，尚且能看出原本清俊的轮廓，只是过分苍白，嘴唇因失血和寒冷而泛着紫绀。
而左半张脸……却是彻头彻尾的地狱景象！
从额角到下颚，布满了极度狰狞恐怖的烧伤疤痕！那疤痕并非平整的，而是凹凸扭曲，呈现出一种熔蜡般的可怕质感，将眼尾狠狠向上拉扯，使得那只左眼看起来异常吊诡可怖。疤痕的颜色是深紫褐色的，与新生的粉红色肉芽交织在一起，如同被最恶毒的火焰舔舐、融化后又强行凝固！
这伤痕……远比她脸上的更加可怖，更加深入骨髓！这根本不是普通的烧伤，更像是……更像是被某种极端可怕的力量瞬间摧毁后的残留！
他终日以银面具遮面，并非为了维持所谓的威仪，而是为了掩盖这半张……如同恶鬼罗刹般的脸！
楚清烟的大脑一片空白，所有的恨意、所有的嘲讽、所有的计划，在这一刻被这惊悚的真相冲击得粉碎！
他怎么……会变成这样？！
在她被烙铁毁容、颠沛流离的同时，在她恨他入骨、以为他高坐明堂享尽荣华的同时……他竟然也顶戴着这样一张面具，掩盖着这样一身……或许同样痛彻骨髓的伤？！
沈砚在面具滑落的瞬间，整个人也僵住了。
那突如其来的、久违的、毫无遮挡的空气接触脸颊疤痕的触感，让他如同被冰水浇头，狂躁的情绪瞬间冷却，只剩下一种赤裸裸的、无所遁形的惊骇与恐慌。
他猛地侧过头，试图用完好的右半边脸对着她，左手下意识地抬起，想要遮挡那暴露在外的、丑陋不堪的左脸。那动作仓促而狼狈，带着一种孩子般的无措和羞耻，与他平日里的冰冷威仪形成了极致而惨烈的反差。
“……别看。”一个极其微弱、几乎听不见的、带着一丝难以言喻的脆弱和哀求的声音，从他齿缝间逸出。