漠北的风，刮了整整三日，终于歇下。天地间只剩下一片被黄沙反复研磨过的死寂，连秃鹫都懒得在这片看不到丝毫生机的旷野上空盘旋。
楚清烟伏在一处背风的沙丘后，玄铁面具紧贴着脸颊，冰片的寒意早已散去，只余下金属钝重的冷，和脸颊伤口结痂又撕裂带来的黏腻刺痛。她身上裹着从西夏哨兵身上剥下的、满是血污和沙土的皮袄，蜷缩着，像一块被遗忘在戈壁上的石头。
她的呼吸放得极轻，几乎与风声最后的余韵融为一体。唯有露在袖口外的一截手指，紧紧扣着身下粗糙的沙砾，因用力而泛出青白色。
她在等。
等一支注定要射出的箭。
一支裹着她昔日全部痴妄与今日全部恨意的箭。
箭囊搁在她手边，是以一种漠北特有的硬皮粗糙鞣制而成，边缘已经磨损，散发着一股牲口和汗液混合的膻味。她冰冷的指尖缓缓探入箭囊内侧，触摸到那里面垫衬着的一小块异常柔软的皮质。
羊皮。
即使不看，她也能在脑海中清晰地勾勒出它的每一个细节——微微发黄的质地，边缘因常年摩挲而起的细绒，还有上面那一行行用最珍贵的金粉混合着血朱砂写就的文字。
那是她的婚书。
沈砚亲笔所书，在承京最绚烂的春日，在御赐的婚旨之下，一笔一划，写下“永结同心，生死不弃”。她曾将它贴身珍藏，视若神明恩赐，每一个字都曾在无数个深夜被她指尖眷恋地抚过，烙进心里，烫得灵魂都在颤抖。
如今，它成了箭囊里一块不起眼的衬垫，用来防止箭矢晃动发出声响，用来……在最猝不及防的时刻，给予那个赐予它的人，最致命的一击。
“呵……”一声极轻的气音从面具下逸出，沙哑得不成样子，连自嘲都显得支离破碎。
远处，地平线上，出现了一小队黑点。
移动速度极快，训练有素，即使在松软的沙地上，队形也保持得一丝不苟。中央那一骑，玄色大氅，墨玉冠，身姿挺拔如松，即便隔得如此之远，那股凌驾于众生之上的冷冽与威仪，依旧穿透旷野，针一样刺入楚清烟的眼瞳。
沈砚。
他果然来了。为了追击那股疑似携带“虎符拓片”的残兵，亲自深入这片绝地。
楚清烟的心脏骤然缩紧，不是悸动，是恨意瞬间凝聚成冰锥，狠狠扎向四肢百骸的剧痛。她猛地吸了一口气，冰冷的空气裹着沙尘灌入肺腑，呛得她几乎要咳出来，又被她死死咽回，只余
她缓缓抽出一支箭。
箭镞是磨钝了的，并非为了杀伤，而是为了……送达。
她的动作僵硬而缓慢，每一个细微的关节活动都牵扯着满身的伤疤和冻疮。手指抚过箭杆，最终，停留在箭尾羽翎之下。那里，用细细的、几乎看不见的丝线，缠绕着一小卷东西。
羊皮婚书的一角。
她拆下了它，将它卷束在箭上。剩下的绝大部分，依旧垫在箭囊底，仿佛那是她早已丢弃、不屑一顾的垃圾。
她拿起那张沉重的、需要极大臂力才能拉开的硬弓。弓身冰冷，硌在她被玄铁面具边缘磨破的肩颈皮肤上，带来一阵清晰的痛感，支撑着她几乎要溃散的意志。
搭箭，扣弦。
手臂因虚弱和旧伤剧烈地颤抖着，弓弦发出不堪重负的呻吟。她眯起眼，透过面具狭窄的视域，瞄准了那玄色身影。
风声似乎彻底停了。天地间只剩下她粗重压抑的喘息，和自己心脏疯狂擂动、几乎要撞碎肋骨的巨响。
就是现在！
指尖猛地松开！
箭矢离弦，破空而去！没有锐利的尖啸，只有一种沉闷的、一往无前的决绝，笔直地射向那一骑绝尘的身影。
时间仿佛被无限拉长。
她看到沈砚似乎察觉到了什么，猛地勒住缰绳，战马扬蹄嘶鸣。他侧身，目光如电，精准地扫向箭矢来处。他甚至没有拔剑格挡，或许是对这种毫无杀气的箭矢感到疑惑，或许……是那箭矢的速度和轨迹，勾起了一丝荒谬的熟悉感。
就在那电光石火的一瞬——
“噗！”
一声钝响。
箭矢，精准地、狠狠地，钉入了他的左肩！位置刁钻，恰好是铠甲连接的缝隙之处！
巨大的冲击力让他身形猛地一晃，几乎坠马！周围亲兵瞬间哗然，刀剑出鞘之声骤响，慌乱地围拢上来。
楚清烟伏在沙丘后，全身的力气仿佛都被那一箭抽空，四肢百骸都在发出哀鸣。她死死盯着远处那片混乱，瞳孔缩成一点，里面没有复仇的快意，只有一片荒芜的、近乎窒息的空茫。
他中箭了。