他闭嘴不言。
沈知微冷笑：“你不说是吧？好。”
她转身对外喊：“带人搜县衙后堂，拆墙凿地，凡藏匿财物者，一律拿下。”
亲卫冲入内室。不到半个时辰，抬出三十根金条、二十张地契，还有一箱私刻的官印。
她当众宣读七人罪状，最后一句是：“黄河崩岸，五村覆没，死伤无数。尔等贪财误国，害民如虎。今日斩首示众，以谢苍生。”
刀光落下，七颗头颅滚入泥中。
尸体弃于河滩，头颅插在木桩上，面向溃口。
百姓围在外圈，起初寂静无声。后来有人跪下，接着是第二个、第三个。哭声渐渐响起，不是哀嚎，而是痛极后的释放。
“娘娘活我们全家……”
“谢天理还在！”
她命人运回金条，变卖充赈。粮船连夜北上，药包分发到户。羽林卫调来五百人，协助筑堤。
第三日清晨，她站在临时堤坝上，看着军民合力搬运石料。
一名老河工跑来报告：“娘娘！我们在塌方处挖出一块石碑，上面刻着字！”
她跟着去看。石碑半埋在泥里，擦去淤泥后露出几行刻痕：
“堤基虚浮，三年未修。银两尽没，灾必临焉。若不见此碑，便是官已死节。”
落款是前任巡河主簿，名字已被凿去。
她盯着那行“银两尽没”，忽然想起什么。
回帐后，她取出历年修堤拨款记录，一一比对。
连续三年，十万两白银均由礼部尚书批转。而验收文书上的签字，笔迹几乎一致，像是同一人模仿多人笔法伪造。
更关键的是，这七名渎职官中，有四人曾是礼部小吏，正是礼部尚书当年提拔的亲信。
她铺开一张纸，写下密信：
“巩县决堤非天灾，实为人祸。修堤款被系统性贪没，经手之人多与礼部旧案关联。恐背后另有主使，不可轻动。请陛下速派钦差，接管河南政务，封锁所有钱粮账册。臣暂留灾区，待后续交接。”
写完，她将信封入蜡丸，交给心腹太监。
“八百里加急，送进宫，面呈陛下。不得经任何人手。”
太监领命而去。
她坐在行帐里，火盆烧着半截文书。这是从周崇文书房搜出的一份名单，上面有十几个名字，都打着红勾。
最后一个名字旁写着小字：已结清，勿再催。
她拿起火钳，把名单一角放进火里。
火焰爬上纸面，红勾一个接一个变黑。
外面雨又开始下，打在帐篷上噼啪作响。
她抬起头，听见远处传来号子声。军民正在合拢最后一段缺口，沙袋一层层垒上去。
突然，一名士兵滑倒，半边身子栽进激流。
旁边两人立刻扑上去拉人，绳索甩出，岸上十几人同时拽紧。
那人被拖回岸边，浑身湿透，咳出一口水。
他挣扎着站起来，抹了把脸，继续扛起沙袋往堤上走。
沈知微站起身，走出帐篷。
雨水打在她脸上，顺着鬓角流下。
她看着那排弯腰前行的身影，一句话也没说。
火盆里的纸已经烧完，只剩灰烬在风中打转。