沈知微回到宫中时，天色已暗。她没有回凤仪殿，而是径直走向御书房。衣角沾着城南的尘土，发间木簪也未更换，但她步伐稳定，眼神清明。
裴砚还在批阅奏章。听见脚步声抬头，看见是她，放下朱笔：“查清楚了？”
“查清了。”她将那张写着防疫规程的纸放在案上，“这不是民间自发所为，是有人提前布置好，只等时机一到就拿出来用。他们要的不是钱，是乱。”
裴砚盯着那张纸看了片刻，手指轻轻敲了下桌面：“幕后之人借谣言动摇民心，再以假疫情逼朝廷开仓放粮、减免赋税，最后趁机转移资产，抽空国库。”
“正是如此。”沈知微点头，“那些世家早就在做准备。今日不动手，明日也会找别的由头。与其被动应对，不如主动改制度。”
裴砚沉默片刻，问：“你说怎么改？”
“商税。”她说，“现在的税制，商户报多少收多少，地方官睁一只眼闭一只眼。大户把产业拆成小户，登记在孩童名下，年入千两也不纳税。长此以往，国库永远填不满。”
裴砚站起身，走到窗前。夜风掀起帘幕一角，外面宫灯连成一线。
“若动商税，就是动整个士族的根基。”他说。
“可若不动，等他们把银子都转走，边军拿什么发饷？灾民拿什么活命？”她声音不高，却字字清晰，“现在百姓信我们刚平了谣言，朝廷威信正盛。这时候推新政，阻力最小。”
裴砚转身看她。两人对视片刻，他终于开口：“明日早朝，我亲自颁策。”
第二日清晨，金钟响过三声，百官入殿。
裴砚立于丹陛之上，手中捧着黄绫诏书。他没有多言，直接宣读《商税厘定新规》：凡商户年营业额超五百两者，按级纳税；隐瞒不报者，罚没三倍所得；鼓励举报，赏银出自罚金。
话音落下，殿内一片寂静。
有官员低头不语，也有几人交换眼神。礼部一位老臣想开口劝谏，刚上前一步，却被身旁同僚轻轻拉住袖子。
裴砚目光扫过全场，语气平静却不容置疑：“此令即日施行，各州府须三日内张贴告示，不得延误。”
退朝后，沈知微在偏殿见到了户部尚书。对方脸色凝重：“娘娘，各地已有反应。不少大商户开始更名过户，账房接连来报，说要分家产。”
“我知道。”她淡淡道，“让他们动。只要他们还走明路，就有迹可循。”
午后，她前往户部档案房。几名账房正在办理过户手续，她随意走近一人，低声询问几家绸缎庄的变更情况。
那人恭敬回答，额头微微出汗。就在他说话的瞬间，沈知微启动系统。
三秒静止。
【东家说了，先把绸缎庄过到七少爷名下，等风头过了再转回来……走的是徽州陈记的船路，每月初六发船】
她收回视线，不动声色地记下这两个信息。
当天傍晚，她再次进入御书房。裴砚正在看一份盐铁转运的报表。
“有线索了。”她说，“士族转移资产，靠的是跨州商行掩护。其中一家叫‘陈记’的船行，每月初六从金陵出发，名义上运货，实则夹带地契和银票。”
裴砚抬眼：“目的地？”
“岭南一处庄园，收货人是前礼部侍郎的弟弟。此人早已辞官，却在当地购置良田数百顷，养奴百余口，形同割据。”