快马冲进宫门时，尘土溅在石阶上。
沈知微正坐在凤仪殿批阅奏报。太子裴昭衍站在一旁，手里捏着一封刚送来的折子，指尖发白。他声音压得很低：“母后，礼部递上来的名单……有三名考生，答的策论题目和民间流传的‘秘题’一字不差。”
她抬眼看了他一眼。
“周文渊是主考官。”太子继续说，“他是三代清流出身，朝中人人都说他品行端正，绝不会做这种事。可寒门学子已经联名上书，若不查，怕激起民怨。”
沈知微放下笔，纸页上的朱批未干。“越是没人怀疑的人，越容易藏得深。”
太子犹豫了一下：“儿臣想亲自审，但几位老臣都拦着，说科举大事，不能由监国随意定罪。他们要等父皇回话。”
“你父皇不在京。”她站起身，“你现在就是主政之人。怕担责，就别坐那个位置。”
太子低头，额角渗出细汗。
“传周文渊进宫。”她说，“就说本宫要问策论评分的规矩，让他来当面讲清楚。”
半个时辰后，礼部侍郎周文渊步入殿中。他身穿青袍，腰佩玉带，举止从容。行礼时动作标准，没有一丝多余。
“臣参见皇后娘娘。”他抬头，脸上带着恭敬笑意，“不知召臣前来，有何指教？”
沈知微端坐上位，目光平静。“听闻此次科举策论题极难，能答得好者寥寥。本宫想知道，评分时如何判定优劣？”
周文渊侃侃而谈：“取士以德为先，其次才是才学。臣等设题，重在考察治国之道、民生之思。凡空谈辞藻、不切实际者，皆不予录用。”
她说：“听起来倒是公允。”
一边听着，她心中默念，启动了心镜系统，三秒后，脑中传来机械音： “……三十份答案已售出，每份五百两，银子明日入账……只要这批门生入仕，十年后便是我周氏党羽。”
她眼神未动，手指轻轻搭在扶手上。
“说得很好。”她说，“那副考官呢？可有参与评分？”
“两位副考官协助批阅，但最终定榜由臣主理。”周文渊语气不变，“臣不敢徇私。”
沈知微点头：“辛苦了。你先退下吧，若有需要再召你。”
人走后，她闭了闭眼。冷却时间开始计算。
片刻后，她命人召两名副考官入宫。一个姓李，一个姓赵。两人先后进来，态度谦恭。
她问了些无关紧要的问题，趁机再次启用系统。
对李姓考官读心时，脑中传来： “主考卖题，我分润三成……只要咬死无证，谁敢动清流重臣？”
对赵姓考官，又听到： “我只改了五份卷子，收了一千两……只要不牵出我，这事就能过去。”
她睁开眼，嘴角微动。
当晚，她调来三份被举报的考卷，逐字比对坊间流出的答案。每一处立论、每一句对策，全都吻合。甚至连错别字的位置都一样。
证据确凿。
次日早朝，太子立于丹墀之上，尚未开口。
沈知微从垂帘后走出，手中拿着三份考卷。
百官静了下来。
她走到殿中央，将卷子扔在地上。“这三人，未进考场，已知试题。他们写的不是文章，是买来的功名。”
有人想说话。
她直接打断：“主考官周文渊，利用职权售卖试题，培植私党。副考官李某、赵某，明知舞弊却助纣为虐。三人即刻罢免，永不录用。”