马车驶过东巷，青鸢掀了帘子看了一眼外头。街边摊贩正支起布棚，卖糖糕的妇人吆喝声刚落，一辆运货的板车吱呀压过石板路。
沈知微抬手扶了扶鬓边白玉簪，下了车。
她换了一身素色布裙，青鸢也穿着粗布衣裳，两人步行走入西市。身后内侍远远跟着，不近不远。
“这地方变了。”青鸢低声说。
“三年前这里还有几家米铺，现在只剩药摊和旧衣店。”沈知微看着街角一处空屋，“那家是倒了？”
“听说欠了税，房子被收走。”
她没说话，往前走了几步。一个老翁蹲在笔墨摊前整理纸张，手里拿着一张宣纸反复瞧。沈知微走近，见他眉头紧锁。
“老人家，这张纸有什么问题？”
老翁抬头看了她一眼，摇摇头：“没什么，就是墨迹擦过，字没清干净。”
沈知微接过纸，低头细看。边缘处有几道模糊痕迹，依稀能辨出“太原”“井底”几个字。
她把纸还回去：“您住这附近？”
“住了四十多年。”老翁叹气，“以前这条街热闹得很，如今……唉，种地的都进城讨活路了。”
“为什么？”
“河干了三个月，田里颗粒无收。可赋税一分不少，谁扛得住？”
旁边一个汉子插话：“我堂哥一家五口，去年卖了地，带着孩子来城里找事情做。前两天孩子发烧，去医馆抓药，花了半个月饭钱。”
“那现在日子好些了吗？”
“医馆免费看病是好事，可吃饭要钱啊！减点税才实在。”
又一人凑过来：“听说朝廷要让寒门进内阁？我不懂那些，我就想知道，能不能少收点粮？”
人群渐渐围拢，七嘴八舌说起自家难处。有人说到动情处，声音发抖。
沈知微听着，手指慢慢收紧。
她转身离开人群，走到茶肆角落坐下。青鸢要了两碗粗茶。
刚坐下不久，她察觉到身后有人靠近。脚步很轻，但节奏熟悉。
她闭上眼。
“心镜系统启动”
三秒。
心声响起：“她穿成这样走在街上，也不怕出事。”
她睁开眼，端起茶碗抿了一口，没回头。
“陛下既然来了，何不坐下喝碗粗茶？”
身后那人一顿，随即走过来，在她对面坐下。
裴砚穿着深灰长袍，袖口磨了些毛边，头上戴一顶普通布帽。他坐下时动作沉稳，像寻常百姓。
“你怎么知道是我？”他问。
“走路的声音我记得。”
他点点头，端起茶碗喝了口：“太烫。”
“这茶便宜，没人讲究。”
两人沉默片刻。裴砚看向街面：“你听到了？”
“都听见了。”
“户部报上来今年税收，京畿周边比去年少了四成。地方官都说百姓逃税，其实是真交不出。”
“再逼下去，只会更糟。”
裴砚放下碗：“减赋三成，三年免灾县徭役，可行吗？”
“可以。国库还能撑两年。”
“那就定了。”
沈知微摇头：“光减税不够。得让他们看到活路。修河渠怎么样？以工代赈，既解决水利，又能给百姓做工的机会。”
裴砚盯着她看了会儿：“你想得很远。”
“这不是我想的，是他们说的。”她指了指外面，“刚才那个老翁说河干了三个月。如果能把旧渠疏通，引水入田，明年就能种上庄稼。”
“工程不小。”
“分段来。先从最严重的县开始，招本地人做工，按日发粮发钱。做完一段验收一段。”
裴砚缓缓点头：“明日早朝，我提这事。”
“别说是你想的。”
“为什么？”
“说是你想的，他们会谢你。说是我想的，他们会信我。”
裴砚看着她，忽然笑了下：“你总是比我懂人心。”
“我只是听得更多。”
他们又坐了一会儿。街上人流渐多，叫卖声不断。一个小女孩跑过桌边，差点撞翻茶碗，裴砚伸手扶了一下。
“爹，娘让我来买盐。”小女孩仰头说。
“买完就回去，别乱跑。”
孩子应了一声，蹦跳着走了。
裴砚望着她的背影：“这样的孩子，不该饿着肚子长大。”
沈知微没接话，从袖中取出一枚铜牌放在桌上。铜牌一面刻着龙纹，另一面写着“免赋令将颁”四个小字。