徐明远猛地抬头，脸色骤变。
“你说什么？”
“我说你收受贿赂，勾结世家，操纵科举。”她站起身，从袖中抽出抄件，“这是你管家徐福记录的账册副本，写明每一笔银钱与录取名次的对应关系。你还要狡辩？”
徐明远踉跄后退一步：“这……这是伪造！有人陷害！”
“陷害？”她抬手，示意内侍呈上物证，“账册用的是你们徐府特制的松烟墨，纸张出自江南李记书坊，每月只供徐府十刀。你敢说这不是你家的东西？”
徐明远嘴唇发抖，说不出话。
裴砚坐在龙椅上，脸色铁青。他猛地一拍扶手：“来人！”
四名禁军上前，将徐明远当场拿下。
“革职下狱，交大理寺严审。”裴砚下令，“所有涉案人员，一律停职待查。”
他又看向沈知微：“科举乃国本，你全权督办清查司，务必彻查到底。”
她点头：“臣妾遵旨。”
退朝后，裴砚独留片刻。
“你早就知道会有这种事。”他说。
“只是怀疑。”她答，“科举多年由世家把持，寒门难登龙门，若再不清查，朝廷迟早变成他们的私产。”
裴砚沉默片刻：“你放手去查。若有阻力，朕亲自压下去。”
他说完转身离去，玄袍背影挺拔如松。
沈知微回到含光殿，烛火已燃起。她翻开清查司首份密报，上面列出七名疑似舞弊考官的名字，其中三人与王氏、李氏等大族有姻亲关系。
她正看着，青鸢悄然入内。
“娘娘，陈砚之昨夜收到一封匿名信，劝他莫要多管闲事。”青鸢低声说，“信是从城南驿站递来的，没有署名，但笔迹经过处理，极可能是徐福的手笔。”
沈知微合上密报：“徐福还没抓到？”
“还在搜捕，他昨夜逃出了城。”
“不必追了。”她淡淡道，“让他跑。他每联系一个人，咱们就能挖出一个暗桩。”
青鸢点头：“属下已安排人在驿站、茶楼、客栈布眼线，一旦他露面，立刻上报。”
沈知微拿起朱笔，在名单上圈出第三个名字。
“这个人，最近常去城西书肆，说是买古籍。”她说，“你让陈砚之找个机会，假装偶遇，探探他的口风。”
“是。”
青鸢退出去后，沈知微吹熄一盏烛火。殿内光线暗了一角，她的脸半隐在阴影里。
她盯着那份名单，手指缓缓划过最后一个名字——赵元衡，礼部侍郎，王令仪的远房叔父。
笔尖顿住。
窗外传来更鼓声，三更已过。
她重新点燃那盏熄灭的灯，火光跳了一下，照亮案上那支白玉簪。
簪子很旧了，边缘有些磨损，但她一直戴着。
她伸手摸了摸簪头，然后继续写字。
一笔一划，稳而有力。
门外脚步轻响，青鸢去而复返。
“娘娘，城东客栈有个伙计说，今晚来了个穿灰袍的男人，住店时不登记姓名，只给了块银牌子。”她压低声音，“牌子上有徐家印记。”
沈知微停下笔。
“盯住他。”她说，“不要惊动，看他见谁。”
青鸢应声退下。
沈知微坐回案前，却没有继续写。她盯着烛火，眼神沉静。
火芯爆了个小火花，溅出一点黑灰，落在纸上，像个小墨点。
她拿笔轻轻拨开。