殿门半开，晨光斜照在金砖上，映出一道细长的光带。沈知微站在侧阶，手中虎符副符贴着掌心，还未曾归还。她昨夜刚主持完和谈画押，今日一早便入殿监礼，脚步未停，神情未松。
太极殿内，钟鼓齐鸣，寒门新贵入阁大典正式开始。林修远立于群臣前列，布衣出身，无家世可依，却站得笔直。他身后几名新晋官员皆是各地举荐的贤才，有乡塾先生、有县衙小吏，甚至有一人曾因直言被贬至边地种田十年。
礼部尚书捧着印绶缓步上前，脸上带着笑意，口中说着“国朝开新局，寒士得登堂”的贺词。声音洪亮，姿态恭敬。
沈知微目光微动，指尖轻触耳后玉坠，心镜系统悄然启动。
三秒之内，她听见了那句藏在笑容背后的念头——
“此等泥腿子也配坐内阁？早晚叫他们栽在我手里。”
她垂下眼，不动声色。
授印仪式继续进行。林修远接过官印时双手稳重，只低声说了句：“愿为百姓守清正。”台下有人轻笑，也有几道目光交换。但更多人沉默地看着这位新贵，眼神复杂。
典礼结束，百官退至殿外候旨。沈知微却未动，只向裴砚微微颔首。裴砚坐在龙椅上，看了她一眼，点头允准。
她转身走入值房，取出一卷纸册，上面记着昨夜整理的线索：礼部近年采买贡品价格虚高，尤以沉香、朱砂为甚；科举录档多次出现涂改痕迹；数名落第考生联名上书却被压下不报。
这些事，都绕不开礼部尚书。
半个时辰后，早朝再启。
沈知微立于阶前，开口问道：“去年冬至大典所用沉香，市价几何？”
礼部尚书一怔，随即答道：“回皇后，此香出自南疆，采运艰难，市价每斤八百两。”
话音落下，沈知微再次发动系统。
三秒静默中，她听到了他的真实想法——
“那批香料三成掺假，成本不过十分之一。”
她将手中的账册递出：“这是内务府采买记录，注明该批沉香实付三千六百两，购入四斤。而民间市集同期同品售价仅为每斤九十两。”
满殿哗然。
礼部尚书脸色骤变：“这……这定是有人篡改市价！老臣所报皆依实情！”
“那你可知，”沈知微继续问，“负责采办的库使王德全，是你侄儿？此人三年来经手十七笔贡品采购，每一项都高出市价三倍以上。”
“污蔑！”他猛地抬头，“这是寒门党羽构陷老臣！陛下明鉴，老臣侍奉三朝，岂容一个女子——”
“够了。”裴砚开口，声音不高，却压下了所有喧闹。
他站起身，看向殿外：“禁军何在？”
铁甲声响，卫兵列队而入。
“封锁礼部衙门，彻查近五年所有采办案卷与科举档案。都察院即刻成立专案组，由朕亲督。”
礼部尚书踉跄后退，口中喃喃：“不可能……陛下不会信她……一个女人……”
他被两名禁军架起，拖出大殿。途中袖中滑落一张纸条，上有几个名字和金额。一名御史拾起呈上，裴砚扫了一眼，递给沈知微。
她接过纸条，看清内容后抬眼望向殿外。
几名中层官员聚在廊下低声交谈，见她看来，立刻散开。但她已记住其中一人脸上的慌乱。
退朝后，她在宫道上缓步前行，忽见一名郎中快步走来，手中捏着一份辞呈。
她迎上去，语气平和：“你要辞官？”
那人一惊，勉强笑道：“近来风浪太大，卑职只想回乡养病。”
沈知微没有追问，只是靠近一步，指尖轻触耳后，系统再度开启。
三秒读心——