沈知微放下笔，纸上的墨迹已经干了。她将写好的《海疆安民疏》收进匣子，抬头看了眼窗外。天光正亮，宫道上已有官员陆续入殿，早朝即将开始。
她起身整理衣袖，对女官道：“把昨夜整理的《民生利弊策》带上，还有那三封百姓来信。”
女官应声取来文书。沈知微接过，指尖抚过信纸边缘。凉州老农的字歪斜却用力，徐州织户的妻子用的是粗笔短句，婺源那位母亲甚至不会写字，是请人代笔的。每一封都写着同一件事——活路。
早朝钟响，群臣列班。裴砚端坐龙椅，目光扫过殿中。沈知微立于侧位，待礼毕后上前一步。
“陛下，”她的声音不高，但清晰传遍大殿，“臣昨日细查户部三年税录、灾荒赈册与医馆救治名册，得出一策。今愿陈请新政三项：一为农政减赋，二为商税宽限，三为广开学堂。”
话音落，殿内一阵低语。
一位须发皆白的老臣出列：“娘娘此言差矣。祖制规定田赋不可轻动，商税乃国库重源，若减免过度，恐伤国本。至于女子入学……更是前所未有之事。”
另一名官员附和：“医馆已是大耗钱粮，如今再推三改，财政如何支撑？还请三思。”
沈知微不急不恼，转向裴砚：“陛下可否命人宣读三封民间来信？”
裴砚点头。内侍接过信，逐一朗读。
第一封来自凉州。老农说去年秋税减了一成，家里终于有钱买牛，今年开春多垦两亩地，儿子也不用去外乡做苦力了。
第二封是徐州一位织布妇人所写。她丈夫死后独自撑家，过去每卖一匹布都要交入市税，压得喘不过气。新政试行月余，税减半，订单翻倍，她雇了两个帮工，日子有了盼头。
第三封最短。婺源山村的一位母亲说，女儿七岁，聪慧好学，可从前学堂只收男童。如今听说新政要办女学，她连夜赶路三十里，只为问一句：“我家闺女真能上学吗？”
信读完，大殿安静。
沈知微开口：“百姓不是不愿纳税，是先得有饭吃，有地种，有活路走。我们减的是一时之税，换来的是万亩耕田、千家作坊、万民读书识字。这些人活了，产出了，税收自然回来。”
她顿了顿：“去年全国因伤病无医而死者一万三千人，六成死于可治之症。医馆推行后，这个数字已在下降。现在我们要做的，是不让更多人因为穷、因为没机会，早早断了命。”
老臣皱眉：“可新政涉及面太广，若一处出错，便是连锁动荡。不如逐年试察，稳中求进。”
“稳？”沈知微看向他，“三年前甘州大旱，百姓啃树皮的时候，没人说‘稳’；去年徐州水患，流民沿街乞讨时，也没人提‘缓行’。现在我们有了准备，有了数据，有了百姓盼着，还要再等三年？”
她从袖中取出一幅图卷，展开于案上：“这是我拟的《新政施行图》。选十处州县为试点，南北皆有，山地平原俱全。每一地设专责官吏，按季上报成效。若有问题，随时调整。这不是蛮干，是步步为营。”
裴砚起身走下台阶，亲自查看图卷。良久，他抬眼：“既已有备，何须拖延？即日起，户部负责农税调整，礼部督办学堂设立，工部协同地方修缮校舍。各部三日内呈报细则。”
众臣躬身领命。
退朝后，沈知微回到偏殿。她刚坐下，便见一名小吏低头进来递折子。那是从扬州派来的奏事官，脸色泛红，额上有汗。
她不动声色，指尖轻触耳后玉坠。
【系统启动】
三秒静默。
机械音响起：【老爷说这回税少了，打算多开两亩桑田，再养五十匹蚕】
她收回手，神色未变。