沈知微从包袱里拿出一张黄麻纸，铺在地上。她用炭条画出一条主渠路线，又标了几处分流点。
“从断桥这边开始挖，引上游残水入沟，既能防春汛，又能浇旱地。两岸各开两条支渠，连通三个村子。”
她指着图，“每天登记工时，一人一票，凭票领粮。设立监工三人，由村民推选，防止克扣。”
“老弱分轻活，壮年挖主道。妇女可参与编筐运土，也算工。”
县丞凑近看图，越看越惊。
“你……你怎么懂这些？”
“我不懂。”她说，“但我见过太多人，因为一口饭，把自己逼上了绝路。”
外面风停了。
屋里只有火苗噼啪作响。
县丞拿起笔，开始抄录要点。手还在抖，但写得很认真。
沈知微靠在墙上，闭了会儿眼。她想起林昭递来的那份策论，纸张粗糙，字迹工整。最后一句写着：“臣无背景，唯有实心办事。”
现在，她也要做一件实心的事。
天快亮时，县丞终于写完。他把草稿捧在手里，像捧着一块炭。
“我回去就拟方案。今天中午前，找几个信得过的村民商量。”
“记住。”她说，“不要提朝廷，不要提宫里。就说这是民间自救。”
“可万一失败……”
“失败了，我担着。”她站起来，拍掉衣服上的灰，“你只管去做。”
她走出茅屋，天边泛出青白色。
村子里静悄悄的。她走到临时搭的医棚前，里面躺着几个病人。一个小孩蜷在草堆上，脸冻得发紫。
她打开药箱，取出一剂退热药，喂他服下。
孩子醒来，看清她后，忽然从怀里掏出半块冷饼，塞进她手里。
“谢谢姐姐。”
她没推辞，把饼收进袖中。
回到茅屋，她坐回火塘边。炭火烧尽了，只剩一点余烬。她从包袱里取出新的图纸，重新画了一遍。
比刚才更细。
渠道长度、坡度、用工估算，一一标注。
她正写着，外面传来吵闹声。
抬头看去，几个百姓围在村口，对着县丞指指点点。有人喊：“你是不是又要让我们去修桥？我们不去！孩子都快饿死了！”
县丞站在那里，高声说：“不是修桥！是挖渠！谁参加，每天给一升米！老人孩子也能分轻活！”
人群安静了一瞬。
“真的？”
“谁保证？”
“要是又骗我们呢？”
县丞回头看向茅屋。
沈知微站起身，走了出去。
她站在众人面前，声音不高，“是我提议的。你们可以不信官，但要信自己的手。干一天活，拿一天粮。我不劝你们，只问一句——你们想不想活下去？”
没人说话。
一个抱着孩子的女人走出来，“我干。”
接着是一个老头，“我也干。”
然后是第三个，第四个。
有人开始议论，“要是真给米，我也去。”
沈知微对县丞点头。
县丞立刻说：“今天上午就在断桥边集合，先清理淤泥。下午发第一批粮！”
人们慢慢散去。
她站在原地，风吹乱了她的发丝。白玉簪松了，她没去扶。
县丞走过来，低声问：“接下来怎么办？”
“等你把方案送来。”她说，“然后，我们一步步做。”
“你会留在这里？”
“我会看到第一锹土挖下去。”
她转身回屋，拿起图纸，继续修改。
窗外，东方已亮。
第一批报名的人扛着铁锹，走向断桥。