晨光透过百叶窗，在凌乱的床铺上投下斑驳的光影。
瓦尔拉·基拉政委扶着酸胀的腰肢，缓缓从床边坐起，看着正在衔接由莉莉丝赠予的那套动力甲最后几个卡扣的张远，声音带着一丝刚醒的沙哑和难以掩饰的关切：“所以这回……打算走多久？”
她问完，没等张远回答，又自顾自地低下头，用只有自己能听清的声音嘟囔着：“真是……怎么突然变得这么强了？跟头不知疲倦的欧格林似的……”
张远系扣子的动作微微一顿，随即转过身，脸上带着一丝歉然的微笑，走到床边坐下。
他伸出手，还没有戴上手甲的掌心，带着来自他肉体的温柔轻轻覆上瓦尔拉揉着腰肢的手背，带着安抚的力道揉按着。
张远语气温和道：“我不知道，瓦尔拉。这件事，不是由我说的算，也不是由某个星球的日出日落说了算。是由帝国的需要，以及我们那些躲在阴影里的‘好邻居’们的‘热情’说了算。什么时候帝国的目标达成，我什么时候才能回来。”
瓦尔拉抬起头，眼眸中倒映着张远的身影，她沉默了片刻，最终化作一声悠长的叹息。
“……唉，那估计可够久的了……”
听到这声叹息，张远心中一动，忽然伸出双臂，将只穿着单薄衬衣的瓦尔拉轻轻揽入怀中。
他低下头，鼻尖蹭过她带着清香的红色发丝，在她耳边低语：“怎么了？我忠诚的、被他人赞誉为“钢铁”的政委大人，你家男人可是要为了帝国执行任务去了，怎么突然如此多愁善感起来？这可不像是你的风格。”
瓦尔拉在他怀里轻轻摇了摇头，没有挣脱，反而伸出一只手，无意识地、带着某种希冀般轻轻抚摸着自己的小腹。
她的声音压得更低，几乎像是耳语：“魂归黄金王座，本就是我们军人唯一的，也是最终的归宿。无非是早晚，无非是……要么你在那儿等我，要么我在那儿等你。我早就看开了。我只是在意……”
她顿了顿，脸颊微红，但还是说了出来，“……你说，这么多次了……能怀上吗？”
“呃……” 张远被她这直白的问题问得一噎，耳根也有些发烫，他摸了摸鼻子，略带些迟疑的说，“应……应该吧？毕竟这几天……嗯，频率挺高的。你不是还抱怨腰都快被我折腾散架了？怎么，还担心这个？”
他试图用轻松的语气化解这略带羞涩的氛围。
“哼！” 瓦尔拉故意鼓起腮帮子，做出气恼的样子，用手指戳了戳他坚硬的胸甲。
“那些该死的异形，还有那些乱七八糟的改造！真是过分！为什么连你那方面的……能力和‘续航’都要强化到这种怪物级别？”
她的话语里带着真实的抱怨，却又夹杂着一丝真切的骄傲和无奈。
张远看着她这副罕见的小女儿姿态，心中了然。
他知道，这是他的政委，他的瓦尔拉，在用她自己的方式，对他即将到来的漫长离别，做出最后一次、褪去所有军人刚硬外壳的、纯粹的温柔告别。
他没有再说什么，只是收敛了笑容，低下头，将一个轻柔而珍重的吻，印在了瓦尔拉光洁的额头上。
瓦尔拉闭上眼睛，感受着额间传来的温热触感，片刻后，她睁开眼，眼中已恢复了往日的坚定。
她利落地掀开被子，不顾自己只穿着单薄衣物，赤着脚走到一旁，开始一丝不苟地、认真地替张远整理起他本就穿戴整齐的行装——抚平覆盖在动力甲上的，外套上的褶皱，检查腰间的爆弹手枪，弹夹内的子弹是否充盈，将张远挂在胸前的代表着帝国和行商浪人的徽章擦拭得更加闪亮。
最后，当张远的手握住门把手时，瓦尔拉已经穿戴整齐，恢复了那位英姿飒爽的政委形象。
她挺直脊梁，站在房间中央，面向张远的背影，庄重地行了一个无可挑剔的天鹰礼。
门口，恒星的光芒恰好从走廊尽头涌入，将张远的身影勾勒成一幅逆光的剪影，只有人形的边缘闪烁着某种奇异的光芒。
瓦尔拉凝视着那片光芒中的阴影，用她所能发出的、最清晰、最坚定的声音高声道：
“士兵张远·朗费罗！祝你武运昌隆！祝你能圆满完成帝国赋予的所有任务！祝你……终将魂归黄金王座，获得永恒的安宁与荣耀！”
背对着她的张远，身体似乎微微顿了一下。
他没有回头，只是低沉而有力地回应，声音在空旷的房间里回荡：
“……遵命，我的政委。”
……
当张远来到位于星球赤道附近的巨大起降平台时，眼前的一幕让他微微动容。
在那艘庞大如山岳的舰船阴影下，密密麻麻、整齐肃立着数千个身影。他们无声无息，如同钢铁丛林，唯有目光灼灼，汇聚在他一人身上。
为首的，正是瓦里克斯·斯通和凯文·瑞尔。
与十五年前相比，两人身上留下了更多岁月的痕迹，却也装备一新。
瓦里克斯那条标志性的左臂机械义肢，不再是过去那副吱嘎乱响、因为他过分暴力的使用导致时不时喷溅机油的旧手臂。
取而代之的是一支线条流畅、闪烁着暗哑金属光泽、关节处透着强大力量感的新型号，显然经过了精心的维护和升级。
而凯文，那只一直空洞的眼窝，此刻也被一枚散发着微红色微光、结构精密复杂的机械义眼所填补，那义眼缓缓转动，精准地捕捉着周围的一切细节。
在他们身后，是几千张或熟悉或陌生的面孔。
有从卡迪安新兵训练营起就跟着他、脸上多了几道疤痕，神情露着胆怯，但眼神里显然下定了某种决心的汉斯。
有从格鲁夫-九那颗星球上被他收编、如今已是沉稳老兵的壮汉。
还有一些更年轻的、脸上带着憧憬与决绝的新面孔，他们是听着张远在赫斯佩拉的传奇长大、决心追随他前往星海创造下一个英雄传说的本地青年。
张远的目光缓缓扫过这数千张坚定的面孔，深吸一口气，尽管早已知道他们的决心，他还是再次开口，声音通过动力甲自带的扩音器传遍整个平台。