李恪批阅完奏章，并未立刻歇息。他走到窗边，望着宫墙外沉沉的夜空。江南水患已平，朝局渐稳，压在心头的一块巨石终于移开。然而，另一块更沉重的石头——选秀与立后，却始终悬在那里。
他想起白日里长孙无忌看似无意间提及的“宗室之中，颇有贤淑适龄者”，又想起房玄龄委婉进言的“中宫早定，则朝野安心”。他知道，拖延终究不是办法。
他的目光，再次不由自主地投向了尚宫局的方向。那里灯火已熄，一片静谧。
他知道，选秀的诏书一旦下达，对她而言，将是又一场风暴。届时，无数年轻貌美、家世显赫的女子将涌入这宫廷，她这个备受“圣眷”却又身份尴尬的女官，将处于何等境地？
他该怎么做？是继续以强势将她护在自己的羽翼之下，与整个朝堂后宫的力量对抗？还是……给她一个更名正言顺的身份？
前者，恐非长久之计，亦会让他这个帝王显得刚愎专横。后者……他心中却有着连自己都无法完全厘清的犹豫与……一丝莫名的抗拒。
他并非不想给她名分。只是，那意味着要将她彻底卷入后宫争宠的漩涡，意味着她不能再像现在这样，沉静地待在书库之中，以她的才智默默辅佐他。他珍惜与她之间这份超越寻常君臣、甚至超越寻常男女之情的默契与懂得。
“陛下，夜深了，该安寝了。”内侍低声提醒。
李恪收回目光，轻轻“嗯”了一声。
砥柱中流，暂息风波。
梅香润物，无声深远。
他转身，走向内殿。心中那份关于未来的抉择，却如同这深沉的夜色，愈发浓重，难以驱散。
他知道，他必须尽快做出决断。为了社稷，也为了……那个始终安静地、却又无比坚定地存在于他生命中的梅影。
而此刻的尚宫局内，崔芷柔于睡梦之中，无意识地翻了个身，枕边，是那枚他早年所赠、如今已被她体温焐得温润的羊脂玉佩。玉佩旁，静静放着那盒御赐的澄心堂纸。
她不知晓他此刻的挣扎与权衡，亦不知晓前方等待她的，是更为汹涌的波涛。她只是遵循着自己的本心，在这深宫一隅，如同那悄然滋润万物的梅香，存在，且坚定。