江南水患的功绩，如同一道坚实壁垒，进一步巩固了李恪的帝位。朝堂之上，再无人敢轻视这位年轻帝王的魄力与手腕。然而，随之而来的，是愈发不容回避的立后之议。国本不定，终究是悬在帝国上空的一抹阴云，牵动着无数人的神经。
紫宸殿内，气氛不同于往日商议政务的凝重，更添了几分难以言喻的微妙。长孙无忌、房玄龄、李靖等数位核心重臣位列左右，议题明确——奏请陛下早定中宫，以安天下。
“陛下，”长孙无忌身为国舅，率先开口，语气恳切，“中宫之位，母仪天下，关乎国体。如今后宫空悬，非但于礼不合，更易滋生事端。陛下春秋鼎盛，当早日择选贤德，正位坤宁，则朝野安心，社稷永固。”他话语中虽未明指，但其家族中适龄女子，早已是朝野心照不宣的候选。
房玄龄亦躬身附和：“长孙司徒所言极是。立后乃定国之本，宜早不宜迟。还请陛下以江山为重，早下决断。”
李靖等武将虽不似文臣般热衷此道，却也知此事关乎国运，皆沉默不语，静待圣意。
李恪端坐龙椅，指尖无意识地摩挲着扶手上的蟠龙雕刻。他目光扫过下方众臣，心中清明如镜。这已不是简单的劝谏，而是各方势力在试探他的底线，在为后续的选秀乃至后位归属，进行着无声的博弈。
他若再强行拖延，恐寒了老臣之心，亦会落下“不重国本”的口实。可若就此开启选秀，那尚宫局中那抹清冷的梅影，又该如何自处？将她纳入选秀之列？以她崔家并非顶级的门第，以及她如今这尴尬的女官身份，即便入选，最多也不过是个妃嫔，甚至可能更低。那绝非他心中所愿。
他沉吟良久，殿内静得能听到烛火轻微的噼啪声。最终，他缓缓开口，声音平稳，却带着不容置疑的决断：
“众卿所奏，皆为社稷考量，朕心甚慰。”他先肯定了臣子的忠心，随即话锋一转，“然，中宫之位，德行为先，才识为辅，更需有辅佐朕、母仪天下之能。寻常选秀，恐难觅真正合宜之人。”
他目光微抬，看向长孙无忌：“舅父方才言道，需择选‘贤德’。朕以为，贤德二字，非仅指性情温顺，更需有经世之才，济民之志，能于朕忧患之时，分忧解难。”
这话意有所指，殿内几位重臣皆是人精，岂会听不出？陛下这标准，哪里是寻常闺阁女子所能达到？这分明是……心中已有了特定的人选轮廓！
长孙无忌脸色微变，欲要再言，李恪却未给他机会，继续道：“至于选秀之事……”他顿了顿，仿佛经过深思熟虑，“可暂且筹备。然，朕欲先行擢拔一批才德兼备之女官，充实内廷，协理宫务，亦可从中考察其品性能力，以备后用。众卿以为如何？”
先行擢拔女官？从中考察？这分明是迂回之策！陛下这是要将那尚宫局的崔芷柔，名正言顺地推向更高的位置，为其日后可能的正位铺路！
房玄龄与李靖对视一眼，皆从对方眼中看到了了然与一丝无奈。陛下对此女用心之深，已远超他们想象。
长孙无忌脸色沉了沉，终究还是躬身道：“陛下圣虑周详，老臣……无异议。”他明白，此刻强行反对，非但无益，反而可能触怒圣颜。
“既如此，便依此议。”李恪一锤定音，“着内侍省与宗正寺，拟定擢拔章程。首要之选，便是尚宫局。其司籍……不，典簿崔芷柔，于整理典籍、裨益朝政多有功绩，才识过人，德性贤淑，可堪大用。具体擢升何职，尔等议定后，报与朕知。”
他直接点出了崔芷柔的名字，并将其功劳与“德性贤淑”并列，意图再明显不过。