苏德妃心中不甘，却也不敢再多言，只得悻悻应道：“臣妾知错了。”
李恪未再多留，转身离去。他知道，淑兰殿的这番冲突，绝非孤立事件。这只是后宫诸多不满与猜忌的一次爆发。选秀的压力，如同悬在头顶的利剑，让所有人都变得焦躁不安。而芷柔，则成了这焦躁情绪最直接的靶子。
他回到紫宸殿，心中烦闷难以排遣。他能压下朝臣的奏疏，能斥责妃嫔的挑衅，却无法消除那弥漫在宫闱之中的、针对她的无形敌意。
他再次取出那张画着宫阙孤影的素笺，又展开崔芷柔回赠的那幅寒梅图。宫门深锁，孤影难栖；寒梅傲雪，清香自许。
一种前所未有的无力感攫住了他。他是帝王，富有四海，却似乎连护住一个想护的女子，都如此艰难。
“玄影。”
“臣在。”
“传朕口谕，即日起，尚宫局司籍崔芷柔，非奉朕亲旨，任何人不得以任何理由传唤、差遣、质询。若有违逆，以抗旨论处！”
这是他目前能想到的，最直接、也最霸道的保护。将她彻底隔绝于后宫纷争之外。
“是！”
旨意传出，后宫一片哗然。这道口谕，无异于一道护身金符，也坐实了崔芷柔在陛下心中非同一般的地位。苏德妃气得摔碎了一套茶具，其他妃嫔亦是心思各异。
尚宫局，书库。
崔芷柔听闻这道口谕，并无欣喜，反而轻轻叹了口气。她明白他的维护之心，但这道旨意，也将她彻底推向了孤立无援的境地。从此，她在这宫中，将更加显眼，也更加……依赖他一人。
她走到那盆被他赏赐、一直精心照料的罗汉松前，松针苍翠，根骨坚实。她伸出手，轻轻触碰那嶙峋的枝干。
帝心难测，如云遮雾绕。
梅魄陈情，唯守本真。
她不知道这道护身符能护她几时，也不知道前路还有多少风雨。但她知道，无论境遇如何，她都会如这松、如那梅，守住自己的根骨与清香。
她取过纸笔，并未写信，只是静静地，开始抄录《道德经》。
“上善若水，水善利万物而不争……夫唯不争，故无尤……”
或许，不争，方是在这深宫之中，最长久的存身之道。而那份深藏心底的情愫，或许也只能如这经文书卷，默然存在，静待天时。
只是，树欲静而风不止。陛下这道近乎专宠的旨意，真的能让她如愿“不争”吗？那即将到来的选秀风波，又岂是她想避就能避开的？
宫阙深深，暗流从未止息。梅影栖身之处，风雨依旧在前方等待。