年关将至，宫中依例筹备除夕宫宴。这是新帝登基后的第一个新年，意义非凡，操办得格外隆重。不仅宗室勋贵、文武重臣需携眷出席，连久不露面的几位太妃、以及一些有头脸的命妇、女官亦在受邀之列，以示皇恩浩荡，与民同乐。
尚宫局也忙碌起来，负责整理宴会所需的礼仪典籍、拟定席位次序、核对贡品清单等琐碎事务。崔芷柔作为司籍，自然也参与其中。她依旧沉静，将分内之事处理得妥帖周全，不出一丝差错。
宫宴当夜，太极殿内灯火辉煌，笙歌鼎沸。御座之下，觥筹交错，衣香鬓影，一派盛世华章。李恪端坐龙椅，接受着百官和命妇的朝贺，神色平和，偶尔与身旁的长孙无忌、房玄龄等重臣低语几句，尽显帝王气度。
崔芷柔的位置在女官席次中，不算起眼，却也能将殿内情形尽收眼底。她垂眸静坐，并未过多打量，只是恪守着礼仪，偶尔抬眼，目光便会不由自主地掠过那高高在上的御座。他穿着明黄龙袍，在璀璨灯下愈发显得威严尊贵，仿佛与她记忆中那个在梅林论琴、在风雪夜来访的男子，已是云泥之别。
酒过三巡，气氛愈加热络。一些宗室子弟开始献上贺词，或是展示才艺，以博圣心。轮到一个与魏王府略有姻亲关系的年轻郡王敬酒时，他言语间颇多谄媚，最后竟话锋一转，笑道：“陛下登基以来，励精图治，威加海内，实乃万民之福。只是……这后宫空悬，中宫无主，终究是社稷之憾。臣闻苏德妃贤良淑德，又抚育公主有功，不知……”
这话一出，殿内瞬间安静了不少。许多目光或明或暗地投向了御座，也有一部分，隐晦地扫过了女官席中的崔芷柔。苏德妃坐在妃嫔首位，闻言脸上飞起一抹红霞，故作羞怯地低下了头。
立后之事，如同潜藏的暗礁，终于在这觥筹交错的盛宴上，被悄然触及。
李恪端着酒杯的手微微一顿，面上笑容不变，眼神却淡了几分。他并未立刻回应，目光似是无意地扫过全场，在触及那道青灰色身影时，几不可察地停顿了一瞬，见她依旧垂眸静坐，仿佛周遭一切与她无关。
他放下酒杯，声音平稳，却带着不容置疑的威压：“立后乃国之大事，关乎宗庙社稷，岂可儿戏？朕自有主张，不劳郡王挂心。”
那郡王碰了个不软不硬的钉子，脸上青白交加，讪讪地退了下去。殿内气氛一时有些微妙。
就在这时，内侍省总管适时地宣布下一项流程——由尚宫局进献本年新整理、修复的珍贵典籍名录，以示文教昌隆。
崔芷柔依令起身，捧着准备好的锦册，步履沉稳地走向御前。她低着头，却能感受到无数道目光落在自己身上，探究的，好奇的，甚至……带着敌意的。她深吸一口气，将锦册高举过顶，声音清越而平稳地诵读着名录，一字一句，清晰入耳。
当她念到“前朝乐谱孤本《梅梢月》，损毁严重，历时三月，修复完毕”时，御座之上的李恪，眸光微微一动。
名录诵读完毕，崔芷柔正欲退回席位，李恪却忽然开口：“《梅梢月》……朕记得，此曲颇有古意。崔司籍既已修复，想必对其韵律亦有研习？”
崔芷柔心中微紧，恭敬答道：“回陛下，臣女略通音律，修复过程中，确曾揣摩其调，然未敢言精通。”
“无妨。”李恪语气随意，“今日宫宴，正当雅乐助兴。便由你，以此曲，为朕与诸位爱卿助兴吧。”