韦挺下狱的余震在长安官场缓缓扩散，如同投入静湖的石子，涟漪虽渐平息，湖底的淤泥却被搅动起来。连日来，李恪坐镇天策府，案头的奏报不再是单一的审讯记录，更多了几分暗流涌动的气息。
这日黄昏，玄影悄无声息地出现在书房角落的阴影里，声音低沉而清晰：
“殿下，韦挺松口了。他供出侯君集曾通过一个叫‘灰雀’的中间人，与城外一支私铸军械的团伙有过来往。据查，那团伙的首领，人称‘铁手张’，与已故太子旧部有些牵连。”
“太子旧部？”李恪目光一凝。事情果然牵扯得更深了。
“是。但‘铁手张’及其核心手下在韦挺被捕当晚便已逃离京畿，不知所踪。我们的人晚了一步。”玄影语气带着一丝不易察觉的挫败。
“继续追查，活要见人，死要见尸。”李恪语气平淡，却带着不容置疑的决断，“还有，查清这个‘灰雀’的底细。”
“属下明白。”玄影顿了顿，又道：“另外，近几日，多位关陇出身的官员府邸夜间访客增多，多是族中长辈或昔日同窗，密谈内容……多是对殿下处置侯、韦之事心怀怨望，担忧日后处境。”
李恪冷笑一声：“由得他们去说。传令下去，对侯、韦案涉案人员的处置，一切依《贞观律》及《永徽律疏》明文，不得有任何逾越。本王倒要看看，谁敢妄言本王‘苛酷’！”
“是。”玄影领命，身形再次融入阴影，仿佛从未出现过。
书房内重归寂静，唯有烛火跳跃。李恪揉了揉眉心，这些藏在暗处的对手比明面上的敌人更让人耗费心神。他起身走到窗前，秋夜的风带着凉意，吹不散心头的滞闷。目光不由自主地再次投向崔府的方向，那片宅院在暮色中静谧安宁，如同暴风眼中唯一平静的点。
他没有期待任何讯息，此刻任何不必要的联系都可能带来风险。然而，就在他准备转身时，一名心腹内侍悄然入内，手中捧着一个精致的食盒。
“王爷，崔府派人送来些新制的桂花糕，说是府上厨娘的手艺，请殿下尝尝鲜。”
李恪微微一怔，这个时候送糕点？
他接过食盒，入手微沉。打开一看，里面整齐码放着金黄诱人的桂花糕，香气扑鼻。他仔细查看，食盒内部并无夹层，糕点本身也看不出异样。就在他以为这只是一份单纯的关怀时，指尖触到食盒底部，感觉到一处轻微的凹凸。他小心摸索，发现底部一块木板边缘似乎有细微的松动。
他屏退左右，用指甲轻轻撬开那处缝隙，里面赫然藏着一卷比小指还细的薄纸。展开，依旧是那熟悉的娟秀字迹，但内容却让他神色一凝：