李恪凝视着她，心中那份悸动愈发清晰。他见过沙场喋血的悍勇，见过朝堂博弈的狡诈，却从未见过如此冰雪聪明、洞悉世事，又能将智慧运用得如此不着痕迹、润物无声的女子。
“小姐所言，句句金玉。”李恪的声音不自觉地柔和了几分，“恪……受教了。”
他顿了顿，似乎下定了某种决心，目光更加专注地落在崔芷柔身上：“如今父皇病重，恪临危受命，如履薄冰。朝中势力盘根错节，边关强敌虎视眈眈，每每思之，常感力不从心。幸得……幸得小姐数次暗中相助，指点迷津，方使恪不至行差踏错。这份情谊，恪……铭记于心。”
这是他第一次，如此直接地表达对她的感激，言语中甚至带上了一丝不易察觉的、超越政务咨询的亲近。
崔芷柔端着茶盏的手几不可察地微微一顿，长长的睫毛垂下，在眼睑下投下一小片阴影，遮住了眸中瞬间泛起的波澜。她沉默了片刻，方才抬起眼帘，目光依旧清澈，却似乎比刚才多了一丝温度。
“殿下言重了。”她的声音依旧平稳，但细听之下，似乎少了几分之前的疏离，“殿下心系社稷，智勇双全，纵无小女多言，亦能披荆斩棘，稳定乾坤。小女……不过是尽一份绵薄之力，但求心安。”
“但求心安……”李恪重复着这四个字，想起她第一次夜访送药时也曾说过同样的话，心中涌起一股暖流，“小姐之心，皎如明月。只是……恪每每劳烦小姐费心，心中实在难安。日后若……”
他想说“日后若有何需求，尽管开口”，却又觉得如此言语太过俗气，玷污了这份超然的情谊。话到嘴边，竟一时哽住。
崔芷柔看着他略显窘迫的样子，唇角微微弯起一个极浅的弧度，仿佛冰雪初融。“殿下若觉难安，他日稳定了这大唐江山，四海升平之时，再容小女多讨几盏清茶，便是了。”
她的话语带着一丝难得的、近乎俏皮的意味，巧妙地化解了李恪的尴尬，也将彼此的关系，定位在了一种超越世俗、基于共同理想的“知交”之上。
李恪闻言，先是一怔，随即朗声笑了起来，多日来的沉重与疲惫仿佛在这一笑中消散了不少：“好！一言为定！待海内澄清，四海宾服之日，恪必当扫榻烹茶，与小姐……共赏这太平盛世！”
“那小女便……拭目以待了。”崔芷柔莞尔，低头饮茶，掩去了眼中那一闪而过的、连她自己都未曾完全明晰的复杂情愫。
水榭之中，茶香更浓。两人不再谈论沉重的朝局兵事，转而说起了一些诗词典籍、长安风物。李恪发现，崔芷柔不仅谋略过人，于文学、历史、乃至医药、星象皆有涉猎，言谈之间，见解精辟，每每能发他所未发。
时间在不知不觉中流逝。夕阳西斜，将池水染成一片瑰丽的橘红色。
崔芷柔起身告辞：“殿下政务繁忙，小女不便久扰，就此告退。”
李恪心中竟生出几分不舍，但他知道确实不便再多留她。“今日一叙，获益匪浅。恪送小姐。”
他亲自将崔芷柔送至二门，看着她登上崔府的马车。马车启动，缓缓驶离天策府，那抹水碧色最终消失在暮色之中。
李恪独立门前，久久未动。怀中那枚香囊和袖中的薄绢，似乎还带着她的气息与温度。今日水榭清谈，虽未涉及儿女私情，但彼此之间那层无形的隔阂，似乎已悄然消融了几分。
一种前所未有的、温暖而坚定的力量，在他心中滋生。
他转身，走回那座象征着无上权柄的府邸，步伐沉稳而有力。
帝国的重任依旧在肩，前方的道路依旧布满荆棘。但此刻，他不再感到孤独。因为有一缕清梅之香，已悄然沁入他的心田，成为他砥柱中流、擎天架海时，最柔软也最坚韧的支撑。
梅心初绽，暗香浮动。这长安的棋局与风云，似乎也因此，增添了一抹别样的亮色。