残阳如血，将庭州城外的战场染成一片触目惊心的赭红色。硝烟尚未完全散去，混合着浓重的血腥与焦糊气味，在晚风中弥漫。唐军士兵们拖着疲惫不堪的身躯，沉默地清理着战场，收敛同袍的遗体，补刀未死的敌人，收缴散落的兵器。胜利的喜悦被这惨烈的代价冲淡，每个人的脸上都写满了疲惫与沉重。
李恪没有留在城外接受欢呼，他将追击残敌和清理战场的任务交给苏定方与王德，自己则带着一队亲卫，径直回到了都督府。
府衙内同样一片狼藉，不少门窗破损，墙壁上留有箭矢的痕迹，显然也经历了战斗。留守的文吏和仆役见到李恪归来，无不激动落泪，纷纷上前拜见。
“周钧呢？格物司情况如何？”李恪最关心的是这个。
一名脸上带着烟灰的佐官连忙回禀：“王爷，周大人无恙！格物司在城防战中出力巨大，尤其是最后那几架‘霹雳炮’，立下大功！只是……作坊在吐蕃投石车的反击中损毁了一部分，工匠亦有伤亡。”
李恪心中一紧：“带本王去格物司。”
格物司分院位于城内相对安全的后方，但此时也显得颇为凌乱。院墙有多处破损，一座工棚被巨石砸塌，工匠们正在周钧的指挥下清理废墟，抢救设备和图纸。空气中除了硝烟味，还弥漫着一股金属和化学品混合的奇特气味。
周钧见到李恪，立刻放下手中的活计迎了上来。他比之前更加消瘦，眼窝深陷，但眼神却异常明亮，带着一种劫后余生的亢奋与坚定。
“王爷！您回来了！属下……属下幸不辱命！”他的声音有些沙哑。
李恪看着他，又看了看周围忙碌而疲惫的工匠们，用力拍了拍他的肩膀：“辛苦了！你们都是功臣！庭州能守住，格物司当居首功！”
他环视着被损毁的工坊，沉声道：“损失如何？人员伤亡情况？”
周钧神色一黯：“工匠阵亡七人，伤十五人。部分精密工具和正在试验的新器械被毁，最可惜的是……我们积累的一些实验数据和几份改进中的‘惊雷铳’图纸，没能全部抢救出来，可能落入了吐蕃人手中……”
李恪眉头微蹙，图纸流失是个隐患，但此刻也顾不上了。“人没事就好！工具可以再造，数据可以重新积累！立刻统计损失，优先修复与城防、军备相关的设施和工具。阵亡工匠，双倍抚恤，其子女由王府供养至成年！”
“是！王爷！”周钧和其他听到命令的工匠无不感激动容。
“另外，”李恪压低声音，“‘霹雳炮’暴露了，吐蕃人下次必有防备。我们必须有新的东西。之前提到的那种，射程更远、威力更大，或许能改变攻城守城规则的火器，研制进度如何？”
周钧眼中精光一闪，也低声道：“王爷，根据您留下的构想和部分原理图，属下与几位老师傅已有初步眉目，暂命名为‘火龙出水’。只是其中几个关键之处，尤其是密封和发射药的控制，尚未完全解决，风险极大。”
“加快进度，但要确保安全。”李恪叮嘱道，“需要什么，直接跟王德说，优先供应。”
离开格物司，李恪又去探望了受伤的赵崇玼等将领，巡视了城防修复情况，直到深夜才回到都督府书房。
王德早已在此等候，脸上带着一丝疲惫，但更多的是一种完成任务后的松弛。
“王爷，初步清点完毕。此战，毙伤吐蕃估计超过三万，俘获数千，缴获军械、粮草无算。我军……阵亡四千七百余人，伤者逾万，庭州守军，折损近半。‘震天雷’库存几乎耗尽，箭矢、滚木等常规守城物资也所剩无几。”
听到这个数字，李恪沉默良久。虽然取得了辉煌的胜利，但代价同样惨重。这些都是跟随他浴血奋战的忠诚将士。
“厚葬所有阵亡将士，立碑纪念。抚恤之事，你亲自督办，务必落实到每一个家庭，绝不能让将士们流血又流泪。”
“是，王爷！”
“吐蕃残部动向如何？”
“松赞干布收拢了约四五万败军，已退至三百里外的野马滩一带扎营，并未继续远遁。看情形，似乎心有不甘，还想卷土重来。”王德语气凝重。