“赞普，论钦陵将军已收拢残部，驻守勃律，加紧操练山地战法。按您的吩咐，我们对唐人的小规模袭扰已全面停止。”噶尔·东赞禀报道。
松赞干布面无表情，手指在地图上庭州的位置重重一点：“李恪……此人不除，终是我吐蕃心腹大患。明刀明枪，暂时难撄其锋。那就用暗箭！”
他眼中闪烁着冰冷的光：“‘雪豹’虽在庭州折戟，但它的利爪，还遍布西域，乃至河西、陇右！传令下去，启动所有沉睡的‘钉子’，他们的任务只有一个——不惜一切代价，摸清‘震天雷’的秘密！无论是配方、制作工艺，还是储存地点、运输路线！偷、抢、骗、收买……无论用什么手段！”
“是！”噶尔·东赞沉声应命，“只是……李恪麾下百骑司盯得极紧，格物司更是龙潭虎穴，恐怕……”
“没有恐怕！”松赞干布厉声道，“告诉那些人，成功者，封千户，赏金奴仆无数！失败者……提头来见！本赞普要知道，那能召唤雷霆的东西，到底是什么！”
“属下明白！”
“还有，”松赞干布稍稍缓和了语气，“派人去羌塘，联系那些古老的苯教法师。他们不是自称能与天地沟通，掌控自然之力吗？问问他们，能否解读唐人的‘雷霆’，或者……能否找到克制它的方法！无论他们要什么，都尽量满足！”
噶尔·东赞心中凛然，知道赞普这是要动用一切可能的力量，哪怕是那些虚无缥缈的传说。他躬身道：“是，臣立刻去办。”
高原的阴影，如同无声的蛛网，开始向着庭州，向着格物司，悄然蔓延。
数日后，庭州格物司分院。
周钧正向李恪汇报改进进展，神色间带着一丝疲惫，却也兴奋：“王爷，根据石堡城实战反馈，我们将‘震天雷’外壳改薄，增加了预刻破片槽，威力有所提升，重量减轻了三成，投掷距离更远。只是……引信的防潮和燃烧稳定性，还需时间攻克。”
李恪拿起一枚新制的、个头稍小却显得更加精致的“震天雷”，掂了掂：“做得不错。告诉工匠们，有功必赏。安全第一，宁可慢，不可错。”
他放下震天雷，状似无意地问道：“近来，司内可有生面孔窥探？或是……有人对配方工艺格外好奇？”
周钧一愣，随即神色凝重起来：“回王爷，确有可疑之人试图接近工坊外围，皆被百骑司暗哨驱离或秘密处置。另外……司内一名负责搬运硝石的杂役，前几日试图用酒套取配制工匠的话，已被王大人控制，正在审讯。”
李恪眼中寒光一闪：“果然来了。告诉王德，以此为线索，给本王深挖！同时，格物司内部，进行一次秘密甄别，确保核心工匠的忠诚。从即日起，所有与‘震天雷’、‘惊雷铳’相关的工序，实行分拆隔离，任何人不得掌握全部流程。配方关键部分，由你亲自掌握。”
“属下遵命！”周钧感到肩上的压力骤增，但也涌起一股被绝对信任的使命感。
走出格物司，李恪抬头望向湛蓝的天空，目光仿佛穿透云层，看到了那来自高原的森冷注视。
“松赞干布，明的玩不过，开始玩阴的了么？”他低声自语，嘴角噙着一丝冷意，“也好，就让本王看看，是你的暗箭锋利，还是本王的铁壁坚固。”
他转身，对随行的侍卫吩咐：“去告诉王德，吐蕃的‘钉子’动了。让他把网撒开，不仅要防，更要顺势而为，揪出几条大鱼来。或许，还能借此送松赞干布一份‘大礼’。”
庭州内外，看似风平浪静，实则暗涌潜行。一场围绕着国之重器的无声暗战，已在不知不觉中悄然展开。帝国的砥柱，在砺兵秣马、应对明枪的同时，亦将敏锐的触角，伸向了那隐藏在阴影中的暗箭。狂澜之下，暗流汹涌，胜负之机，往往系于这无声的较量之中。