葱岭东麓的山谷集市，与其说是集市，不如说是一片依托着季节性水源和草场自然形成的临时聚落。低矮的土坯房和毡帐杂乱分布，空气中弥漫着牲畜、香料和尘土的混合气味。来自四面八方的牧民、小商贩在此交换着有限的物资，人声嘈杂，各色语言交织，透着一股边陲之地特有的混乱与生机。
慕容伏允的“商队”抵达这里时，并未引起太多注意。他熟稔地与几个看似相熟的皮货商人打着招呼，用带着吐谷浑口音的方言交谈，举止自然。王德派出的暗探们则化整为零，混入人群，如同幽灵般监视着慕容伏允的一举一动，同时警惕地观察着集市内的任何异常。
第一天，慕容伏允似乎真的在认真“做生意”，仔细查验皮货，与商贩讨价还价，偶尔也会看似随意地打听些各部族的近况和传闻。他表现得就像一个谨慎而又想抓住机会的行商。
然而，到了第二天下午，转机出现了。
慕容伏允在与一名贩卖劣质香料的老者交易时，手指在挑选香料的间隙，极其隐秘地做了一个奇怪的手势——三指内扣，拇指与小指微伸，状若羊角。那老者浑浊的眼睛似乎亮了一下，随即恢复如常，只是在包好香料递给慕容伏允时，低声快速地说了一句什么。由于距离和嘈杂，远处的暗探未能听清。
紧接着，慕容伏允便以“寻找更好的水源饮马”为由，带着两名“护卫”（实为监视他的暗探），向着集市外围、一处相对僻静的山坳走去。
“他要行动了！”负责现场指挥的暗探头目心中凛然，立刻打出信号，让更多人手从不同方向悄然包抄过去，同时牢牢盯死那名卖香料的老者。
山坳里乱石嶙峋，只有一条干涸的河床。慕容伏允走到一块巨岩后，停下脚步，似乎在等待。不过片刻，另一道身影从岩石的阴影中闪出，赫然便是之前被监控的那个朱俱波“皮货商人”！
两人见面，没有多余寒暄。那“皮货商人”警惕地扫视四周，迅速从怀中取出一个小巧的竹管，塞给慕容伏允，同时低声急促地说道：“朗日将军令，‘牧羊人’已确认目标，需‘钥匙’配合。三日后，老地方，信号不变。”说完，他不等慕容伏允回应，便如同受惊的兔子般，迅速消失在乱石之中。
慕容伏允捏紧竹管，脸上闪过一丝复杂，随即将其小心藏入怀中，若无其事地带着“护卫”返回了集市。
整个过程极快，若非早有准备，几乎难以察觉。
消息通过信鸽和快马，以最快速度传回了庭州。
“‘钥匙’？‘老地方’？‘信号不变’？”李恪看着王德呈上的密报，眼中寒光闪烁，“看来，慕容伏允果然不是简单的信使，他是朗日安排与‘牧羊人’直接联络的‘钥匙’！而他们，即将在三天后有所行动！”
“王爷，我们是否立刻抓捕慕容伏允，逼问‘老地方’和‘信号’？”王德杀气腾腾地问道。