“是！”三人齐声领命。
“另外，”李恪叫住王德，压低声音，“加大对那些活跃‘游方僧人’和‘皮货商人’的侦查力度。不必打草惊蛇，但要设法弄清他们的落脚点和联络方式。或许，能从他们身上，找到那条连接吐蕃的暗线。”
命令迅速执行。安西都护府的正式文书被快马送往各部，疏勒方向的唐军巡逻队明显增加了出动频率和规模，盔明甲亮，旌旗招展。与此同时，关于吐蕃衰败、安西强盛的流言也开始在那些摇摆部落中悄然传播。
这一套组合拳，很快起到了一些效果。一些小部落摄于军威，又舍不得安西互市的利益，态度重新变得暧昧起来，至少不再明显减少与疏勒的往来。然而，朱俱波、斫句迦等几个实力稍强的部落，却依旧反应冷淡，对盟会邀请推三阻四，显然背后承受的压力不小。
就在李恪考虑是否要杀鸡儆猴，拿其中一个部落立威时，王德那边终于有了重大突破。
“王爷！查到了！”王德深夜入府，带着一丝兴奋，“我们的人盯死了那个在朱俱波部落活动的‘皮货商人’，发现他每隔十日，便会前往部落西北方向的一处废弃烽燧。昨夜，我们的人冒险潜入附近，发现他竟然在那里，用信鸽向外传递消息！”
“信鸽？”李恪眼神一凛，“能截获吗？”
“很难，他们很警惕，放鸽时间不固定，且有人守卫。但我们记录了信鸽飞走的方向——正是西南，吐蕃的方向！”
“而且，”王德继续道，“我们顺着这条线，发现不止朱俱波，在斫句迦乃至更西的几个点，都有类似身份的活跃分子，他们之间似乎有一套隐秘的联系方式！”
一条潜藏在西域西部、连接着各个摇摆部落与吐蕃的暗线，终于浮出了水面！
“好！”李恪抚掌，“盯紧他们，但不要动手。我要看看，他们到底能联系到吐蕃的什么人，这条线上，还有多少大鱼！”
他走到窗边，看着庭州城外被冰雪覆盖的原野，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那条在风雪中若隐若现的隐秘联络线。
“松赞干布，你果然没闲着。一边整合内部，一边联络大食，一边还不忘在我身边埋钉子、拉拢墙头草……”
“可惜，你的手段，还是慢了一步。”
“待我稳住西面，摸清你这张暗网……便是你我，再见真章之时！”
帝国的狂澜，在扫清了内部的暗礁后，开始直面来自外部的、更加隐秘的潜流。东西方的博弈，因为这条暗线的发现，进入了更加错综复杂、也更加惊心动魄的新阶段。而李恪，已然张开了大网，等待着将这条暗线，连同其背后的主宰，一并收入囊中。